Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 101 – INDIGO

В этой части пояса местный радиационный фон скал и летящей пыли глушил сигнатуры начисто.

Второй корабль ушёл в астероидный пояс чуть дальше по дуге. Ракета устремились за ним следом, и мы потеряли их тоже.

Несколько секунд смотрел на экран, где значились последние отметки, и пытался понять, с чем же я сейчас столкнулся.

А линкор по прежнему летел вперед.

Мы подлетели к местам, где они вошли в пояс. Линкор подлетел к самому краю и замер — не потому, что я отдал такой приказ, а потому что дальше лететь было некуда. Впереди находилась стена из камней. Где-то там среди этих камней скрылись два корабля, которых я теперь не мог достать.

В рубке стояла тишина.

Та особая тишина, которая бывает после того, когда что-то пошло не по плану, и все это понимают, но никто не произнёс ничего вслух. Не потому, что боятся меня, а потому что слова здесь ничего не изменят.

Краем зрения я видел, как Вэнс убрала руки с панели управления тягой и сложила их на колени. Жест почти незаметный. Это была не растерянность. Это было ожидание следующего приказа при понимании, что погоня закончилась нашей неудачей. Дрейтон смотрела на тактический экран с тем фирменным выражением, с каким она смотрит на данные, которые ей не нравятся. Словно надеялась, что отметки появятся снова, если смотреть достаточно напряжённо. Корсак не двигалась вовсе, сидела ровно, руки на панели, и ждала.

— Корсак, — произнёс я наконец, — держим позицию здесь у края астероидного пояса.

— Есть, командующий, — отозвалась она.

Немного попереключав данные, полученные радарами, вновь посмотрел на тактический экран. Станция — а точнее, крупный астероид с пристройками к нему висела совсем рядом, почти в центре экрана.

Тёмная, неподвижная, по-прежнему молчаливая.

Неправильный, ломаный силуэт крупного астероида с техническими надстройками по периметру: антеннами, стыковочными узлами, неизвестными мне внешними модулями, которые закрепили на астероиде без всякой системы. Там, где владельцам станции было удобно и нужно, без оглядки на симметрию или эстетику.

Функциональная уродливость научных объектов в глубоком космосе была во всей красе.

Вот только такие объекты строят совсем не для красоты.

Чем же они здесь таким секретным занимались?

И не только этот вопрос не давал мне покоя.

Существовал другой вопрос, более сложный, более неудобный. Он засел где-то под лопаткой, как заноза в том месте, до которого не дотянешься.

Эти два корабля могли уйти. У них было время. Пока я был занят пиратами, пока осторожно вылетал из астероидного пояса, у этих двоих кораблей было достаточно времени на разгон. Общие скоростные характеристики у обоих были хорошими. Было маскирующее поле, которое работало безупречно.

Система открытая, никаких гравитационных ловушек или значимых помех на пути для разгона и ухода гиперпространство. Разгоняйся и уходи в гиперпространство, и я бы не смог их перехватить.

Но они нырнули в астероидный пояс у станции. И остались там. С линкором на хвосте. С повреждёнными силовыми щитами на одном из кораблей.

Зачем? Ради чего?

Значит, им нужно здесь что-то закончить. Или кого-то забрать. Или что-то получить. Что-то настолько важное, что ради этого стоит оставаться в системе рядом с моей эскадрой. Что-то, от чего нельзя уйти с пустыми руками.