Книга Новый брак в Чосоне. Книга 1, страница 47 – Чхве Сохи

— Долгой жизни и процветания! Тысячу лет! Тысячу лет! Тысячу тысяч!

Нос вана, без колебаний принимавшего от министров напитки, уже покраснел. На лице королевы был яркий макияж, а на губах играла легкая, несколько искусственная улыбка.

— Сегодня я чувствую себя так хорошо! Я буду пить столько, сколько захочу!

Когда правитель сделал глоток вина, заиграла музыка и в центр зала вышли танцоры. Банкет проводился в оживленной атмосфере, и никто не замечал, что королева и наследный принц обмениваются мрачными взглядами. Затем Хо встал и повернулся к королю.

— Я тоже хотел бы предложить вашему величеству выпить.

Ван радостно принял чарку, полную драгоценного напитка. Слуга Чон нервно сглотнул, глядя, как поднимается рука правителя с богато украшенной фарфоровой чаркой.

— Хе-хе-хе! Спокойной ночи! Подайте мне чашу от принца!

Все внимание было приковано к вану и королеве, которая бесстрастно смотрела на вино, струящееся по подбородку и шее ее мужа. Внезапно правитель выронил чарку и сильно закашлялся. Брови королевы дернулись. Министры были напуганы, но наследный принц смотрел на происходящее равнодушно.

— Отец! – воскликнул Хо, поставив бутылку и подхватывая вана. Тело правителя дрожало.

— Вы в порядке? Отец!

Ван кашлянул еще несколько раз и наконец улыбнулся. Он был изрядно пьян – даже лицо покраснело.

— Хе! Ты же знаешь, как быстро я пьянею!

Напряженные слуги и чиновники выдохнули с облегчением. Королева достала из рукава платок и утерла пот со лба вана. Наследный принц молча пил. Ночь становилась все темнее.

* * *

На следующий день у наследного принца слегка болела голова, но он, как обычно, пытался читать в своем кабинете. Однако буквы не складывались в слова, его терзали совсем иные мысли. Когда вчера он возвращался в свой дворец после праздника, к нему подошла мать и тихо прошептала:

— Они сказали, что эффект проявится через две недели. Тебе придется продержаться какое-то время.

Наследный принц не знал, что это за яд, но ясно было одно: его отец скоро окажется прикован к постели. Так или иначе, королева тоже спешила, если рискнула причинить вред супругу. Она слышала, что ван все сильнее недоволен наследным принцем и что он уже всерьез подумывает отправить старшего сына в изгнание. «Не привлекай внимания, наследный принц, всегда и во всем будь осторожен» – эти слова матери не выходили из головы.

Хо уже не относился к старшему брату так, как раньше, да и наследному принцу становилось неуютно при встрече с Хо. Не потому, что его беспокоили недавние поступки, – нет, он чувствовал некую вину за то, что запланировал.

— Ваше высочество, могу ли я просить о минуте вашего драгоценного времени?

Это был голос слуги Чона. Получив дозволение, он медленно вошел, огляделся, немного помедлил, а затем достал из-за пазухи бумажный пакет.

— Меня попросили обязательно передать вам это.

— Кто?

— Служанка жены принца Чонёна приходила во дворец.

Хо отправил тайное письмо? Случалось, что он использовал внезапные способы передачи сведений наследному принцу. Хён молча осмотрел конверт. Его не вскрывали. Отослав слугу, наследный принц вскрыл письмо и прочел несколько строк, и его лицо окаменело.

* * *

Рахи отказалась от сопровождения Вольсу и вышла из дома одна, закутавшись в чанот. Она не слишком хорошо разбиралась в географии, но, посмотрев на карту, решила, что сможет найти нужное место самостоятельно. Быстро пройдя вдоль каменной стены, Рахи вышла на боковую дорогу.