Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 90 – Элис Айт

— Мы оба знаем, что вы не убьете невинного человека, мистер Кларк, поэтому давайте без спектаклей.

Поколебавшись, Джеймс спрятал «Миротворца».

— Убить не убью, но морду вам расквашу, – мрачно ответил он.

И вновь торговца угроза не впечатлила.

— Только после того, как вы зайдете в дом. Или хотите, чтобы книга досталась жадным бездарям из совета магии? Они вас почти догнали!

Мы, не сговариваясь, оглянулись на переулок. Крики становились все ближе. Еще мгновение – и наверняка преследователи выскочат из-за угла.

— Дьявол! – выругался Джеймс и ринулся в проем.

Я – за ним. Мистер Тейлор сразу же захлопнул за нами дверь.

Мы очутились в крошечной прихожей небогатого дома. Крутая лестница у входа уводила на второй этаж, и я была уверена, что торговец скажет бежать туда, однако он дошел до самого конца прихожей и толкнул занимающий всю стену шкаф.

Тот внезапно со скрипом отъехал назад, открывая узкий проход между ним и стеной. Оттуда повеяло промозглым холодом.

Тучный Тейлор с кряхтением протиснулся первым и поторопил нас:

— Живее, живее! Они могли видеть, куда вы вошли. К тому моменту, как они вломятся в прихожую, нас уже не должно здесь быть!

Я ему не доверяла ни капли, но уговаривать лишний раз меня не пришлось. Лучше странный попутчик из поезда, чем надменные волшебники совета, уверенные, что я совершила кучу преступлений.

— Осторожно, – предупредил он, потеснившись. – Здесь лестница в погреб. Спускайтесь и ждите меня.

Внизу горел свет. Аккуратно придерживая мокрые от снега юбки, я шла по каменным ступенькам. Джеймс задержался наверху.

— Тейлор… – напряженно произнес он.

— Внизу, всё внизу! – отмахнулся тот и навалился на шкаф, закрывая потайной ход.

Джеймс вздохнул, но последовал за мной.

Погреб представлял собой обычную для подобных домов каменную «коробку» с хранящимися в ней продуктами и старым хламом, для которого нет места в жилых комнатах. Помещение было очень тесным – мы едва втиснулись в него вдвоем с Джеймсом. В первый миг я растерялась, зачем Тейлор заставил нас сюда спуститься, но уже во второй ощутила странный зуд.

Его бы заметил только маг.

— Иллюзия, – прошептала я.

— Только не развеивайте, прошу! – взмолился сверху торговец. – Накладывать ее обратно будет очень муторно. Просто дотроньтесь до головки сыра на столе, а потом пройдите под связками чеснока, которые подвешены к потолку.

— Странная последовательность, – заметила я.

— Зато ее крайне сложно отгадать, потому что она не поддается никакой логике! Пожалуйста, сделайте, как я сказал.

Я вздохнула и уже потянулась к аппетитному кругу чеддера на столе, как Джеймс меня остановил, коснувшись моей руки.

— Позволь мне. Кто знает, что там нас может поджидать.

— Ничего плохого, – заверил с лестницы Тейлор. – Я представитель заказчика, как вы наверняка уже догадались. Стали бы мы платить вам столько денег авансом, если бы намеревались с вами потом разделаться?

— Вы обманывали нас, – отчеканил друг. – Следили за нами и черт знает чем еще занимались. Как вам доверять после этого?

— Мистер Кларк, вы тоже были не совсем честны, – ехидно напомнил тот. – Особенно когда утверждали, будто вы леди Мэлтон родной брат.

— Вы мне на это указываете уже второй раз…

— И еще укажу, если надо будет, – оборвал Тейлор. – Трогайте уже этот чертов сыр! Мы должны убраться в подземье до того, как преследующие вас маги что-то уловят. Среди них могут оказаться шпионы Никневин, и поверьте, никому из нас не надо, чтобы она узнала о существовании этого места.