Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 191 – Элис Айт

В тот же миг спокойная поверхность Темзы, тихо бьющейся о деревянные столбы пристани, вспенилась. Воду как будто взбивали толкушками. Внезапно из пены на берег выскочил крупный черный конь с густой гривой, которая в лунном свете отливала синевой.

Следом – еще один, только с темно-зеленым отливом. И так еще несколько раз. Вода успокоилась, лишь когда перед нами предстали в ряд пять жеребцов с поразительно умными черными глазами. Ни на одном не было ни уздечек, ни других признаков объезженных лошадей.

Крайний, выпрыгнувший первым, склонил голову и ударил по земле копытом, разбрасывая грязь. Вместо коня появился молодой ошеломительно красивый мужчина с черными волосами. Он был полностью обнаженный, и Роза, стыдливо охнув и стремительно покраснев, отвернулась.

Он заметил это и усмехнулся, но без злости или презрения. Похоже, ему просто польстило, что немолодая женщина смущена его наготой.

На какой-то миг я порадовался, что Бет здесь нет. Мне бы не хотелось видеть ее лицо при взгляде этого парня. А если бы она им залюбовалась? У меня и так вечно чесались кулаки из-за лезшего к ней Кеннета…

Келпи, принявший облик человека, выпрямился и нашел взглядом меня.

— Это ты Джеймс? Меня зовут Сгайл. Мы здесь по приказу Маб. Договор простой – мы переносим вас на склоны Шихаллиона, а потом уходим. Посланник сказал про валун в виде перевернутой чашки на краю рощи – нам известно это место, рядом с ним ручей, куда легко добраться. Я самый быстрый, поэтому сначала отвезу сестру Уильяма в другое убежище, а потом нагоню вас. И я же останусь с вами на горе, чтобы принять бой. Но тебе нужно учитывать, что в силу своей природы я не могу далеко отходить от воды, поэтому в саму темницу я не войду.

Я кивнул.

— Вы поскачете под водой, а мы с миссис Лантерн обычные люди. Нам нужно соблюдать какие-то правила, чтобы не погибнуть?

— Просто держитесь покрепче, – посоветовал он. – Если свалитесь, то всплывете где-нибудь в лесу возле Ньюкасла – и это в лучшем случае. В худшем не всплывете вообще. Возвращаться за вами никто не станет, но и специально сбрасывать вас, разумеется, не будет. Если Никневин победит, то она заморозит все реки, а этого никому из нас не надо.

— Хорошо. Тогда быстрее садимся, – скомандовал я. – Дикая охота не будет останавливаться на чаепитие, чтобы дать нам фору.

Я проследил за тем, чтобы Роза нормально устроилась на Сгайле. Он, впрочем, и сам бережно отнесся к своей ноше, очаровательно краснеющей, как юная дева. Я бы улыбнулся этому, если бы у нас на хвосте не сидели слуа.

Келпи с гривой цвета темных водорослей подошел ко мне сам и призывно фыркнул. Он был крупнее других. Что ж, полководцу – самый могучий конь. Только ездить верхом меня никогда не учили, и я на миг засомневался, что вообще на него влезу. Вот потеха-то будет…

Я исподлобья глянул на жеребца.

— Может, преклонишь передо мной колено? Обещаю не посвящать тебя в рыцари, хотя если попросишь…

Он фыркнул. Не представляю, как это вообще возможно у животного, но на его морде отразилось презрение.

Я надеялся, что к рыцарям, а не к моей просьбе.

— Пожалуйста? – вздохнул я.

Келпи опять фыркнул, но все-таки наклонился так, чтобы я мог на него сесть, не потеряв достоинства.

Без седла и уздечки удобство все равно оказалось так себе. Я поерзал и, поколебавшись, ухватился за гриву. Как еще удержаться на коне во время галопа, я не знал. Оставалось молиться, чтобы келпи не счел это оскорбительным – индейские кони, на которых краснокожие скакали подобным образом, обижаться банально не умели.