Книга Любимый плут, страница 85 – Кэролайн Линден

Сегодня ему не хотелось, чтобы на него смотрели с жалостью.

Лоренс уложил ему волосы, при этом Макс не разрешил их пудрить. Это по-прежнему было модно при дворе, но не особенно в других местах, а парик он и вовсе никогда не надевал, как считал неприемлемым для себя употребление косметики. Меньше всего ему хотелось выглядеть как кукла — с нарумяненными щеками, накрашенными ресницами и напомаженным ртом.

Макс отправился вниз перед приходом гостей все еще раз как следует осмотреть. Как он и ожидал, все было в полном порядке: посуда искрилась, серебро блестело. Он позаботился о том, чтобы в Лондон прислали несколько предметов с новой алой глазурью, и теперь при свете свечей эта посуда сияла, словно рубиновая.

— Боже! — раздался возглас у него за спиной.

Макс обернулся. В дверях стояла Бианка, прижимая руку к груди. В платье кремового шелка с нижними юбками темно-персикового цвета, волосами, собранными в узел на макушке и крупными локонами, ниспадавшими через плечо на грудь, слегка присыпанные жемчужной пудрой, она была великолепна.

Пол качнулся у него под ногами, и еле слышно Макс выдавил:

— О небо! Вы не снитесь мне, миссис Сент-Джеймс?

Бианка вспыхнула и нервно зажала локон между пальцами.

— Это Дженни постаралась. Какое-то странное ощущение. Все так непохоже на Марслип…

— Да, понимаю, — протянул Макс, глядя на нее словно загипнотизированный. — Это Лондон.

И еще никогда он не был этому так рад.

Бианка сгорала от любопытства: кого ее муж, которого она считала повесой, жуликом и мерзавцем, мог пригласить? Ведь наверняка он общается с себе подобными. И не предполагала, конечно, что встретится с кем-то из деловых людей, которые могли бы способствовать упрочению репутации Перузии.

Только вот прибывавшие гости вовсе не производили впечатления каких-то охотников за богатством или развратников. Джентльмены склонялись над ее рукой, поздравляли их с Максом с бракосочетанием.

Бианка ожидала услышать сплетни о происходящем при дворе или слухи про недавно опубликованные мемуары миссис Беддели, знаменитой куртизанки, и была немало удивлена, что вокруг велись беседы о поездках в Австралию и других путешествиях, о новых законах, принятых парламентом, и о положении американцев в свете последствий войны.

— Налоги! — с воодушевлением пророкотал лорд Долуэй. — Они скандалят друг с другом из-за налогов.

— Опять? — спросил мистер Фаркухар.

— Постоянно!

— Сейчас я нахожу это даже забавным, — заметила и леди Долуэй.

— Мне только интересно, сколько это продлится: до тех пор пока не выберут себе короля? — усмехнулся сэр Генри Карсуэл. — Или лучше так: пока не попросят нашего короля вернуться и не признают, что были неправы по всем пунктам.

Все засмеялись.

— Очень сомневаюсь, что они пойдут на это, — возразила Бианка, и все гости повернулись в ее сторону.

— Что вы имеете в виду, мадам? — вежливо осведомился после небольшой паузы мистер Фаркухар.

— Теперь они не отступят. После того как приняли столь важное решение и прошли через кровь, они не свернут назад, ни в коем случае! Даже если курс, выбранный ими, окажется гибельным, они останутся на нем и будут идти дальше, разбивая головы.

Бианка замолчала и, перехватив взгляд Макса с дальнего конца стола, задумчивый и внимательный, покраснела, но не смутилась и ответила ему решительным взглядом, словно хотела сказать: «Да, я поступила бы так же».