Книга Любимый плут, страница 84 – Кэролайн Линден

— Хорошо, — подумав, согласилась Бианка.

Она мало понимала в бухгалтерии: этим в основном занимался кузен Нед под руководством отца, а о неоплаченных счетах узнавала главным образом, когда отец впадал в гнев.

— Вот видите, я тоже кое-что соображаю, — улыбнулся Макс. — А что касается ужина, то доверьтесь мне. Я тщательно отобрал гостей с точки зрения их авторитета и способности распространять новости.

Она медленно кивнула. В конце концов, это был его мир, и по этой причине отец и хотел, чтобы он участвовал в бизнесе, то есть продал руку своей дочери мужчине, имевшему связи в высшем обществе. Она должна быть счастлива хотя бы потому, что он может содержать себя.

— Благодарю, дорогая. — Поклонившись, он опять сверкнул глазами. — Надеюсь избавить вас ото всех сомнений и страхов и заверяю в моей полной преданности.

Он двинулся дальше вверх по лестнице, цокая каблуками, а Бианка мысленно сказала себе: «Вот этого я и боюсь больше всего».

От этого приема с ужином зависело все, поэтому Макс даже мелочи не упускал из внимания.

Список гостей составлялся с величайшей осмотрительностью. Он дал задание Лоренсу узнать самые последние слухи и сплетни, и в соответствии с ними тщательно готовил вечеринку, намереваясь сделать ее полезной и запоминающейся. Никаких злостных должников, никого из героев желтой прессы или из тех, кто впал в немилость общества или был удален от него.

К счастью, у Макса было немало знакомых, которые отвечали всем этим критериям. Он, конечно, знавал и тех, кто не отвечал ни одному, но таких он просто вычеркнул из памяти. Первое, чем Макс завоевал Сэмюела Тейта, было обещание полезных связей. Неважно, чему он научился, неважно, какие улучшения для составления контрактов предложил, неважно, насколько эффективно могла работать выставка фарфора, именно это было главным для завоевания уважения тестя.

Насчет жены в этом смысле он не был уверен. Она не стала спорить с ним из-за приема с ужином и даже внесла кое-какие предложения по поводу меню, чтобы самым выгодным образом продемонстрировать уникальные свойства сервиза сэра Бартоломью. У нее поползли брови на лоб, когда прибыли ящики с хрусталем и столовым серебром, но Макс заверил ее, что все это он взял на время, и она не стала возмущаться.

Конечно, его немало удивило, что она, дочь богатого предпринимателя, беспокоится, купили они это серебро или нет. Они могли бы купить оба набора и забрать с собой назад в Марслип, не покушаясь на семейные сундуки.

К сегодняшнему вечеру Макс оделся с особой тщательностью, понимая, что это станет первым посланием гостям о переменах в его судьбе. Бархатный темно-синий сюртук, отделанный шелком цвета слоновой кости, с сияющими золотыми пуговицами, узкие темно-серые бриджи, жилет в бледно-голубую полоску, прошитый черной нитью, элегантный, по последнему писку моды, безусловного качества, сделали его неотразимым. Макс с довольным видом огладил торс, осматривая себя в зеркало.

Как разительно все переменилось с тех пор, когда он в последний раз ужинал с Долуэйем и Карсуэлом! Тогда белье у него износилось до дыр, а жилета просто не было, имелась всего одна пара башмаков, которые просили каши. В тот вечер он выиграл у Карсуэла три сотни, и Генри объявил во всеуслышание, что специально поддался, чтобы Макса насильно не отправили на военный флот за долги.