Книга Любимый плут, страница 19 – Кэролайн Линден

А мисс Тейт была красоткой, невысокой и миниатюрной, с черными вьющимися волосами и широко распахнутыми голубыми глазами, с тихим мелодичным голосом. Девушка хозяйничала за ужином с грацией и милым шармом невинности.

Макс не мог не радоваться в предвкушении, спешившись перед величественным зданием из кирпича, построенным не больше десяти лет назад, когда благосостояние Тейта стало расти. Макс всем сердцем принял этот уютный новый дом, как и прелестную богатую невесту, которая придет вместе с ним. Очень уж долго ему приходилось скитаться по старым лачугам с худыми дымоходами, с отваливающейся штукатуркой и текущими крышами, чтобы испытывать к ним добрые чувства.

Встретить его вышел сам Сэмюел Тейт, и на его квадратном лице сияла широкая улыбка.

— Сент-Джеймс! Добро пожаловать в Перузию.

— Для меня это большая честь — быть приглашенным вновь.

Кинув поводья мальчишке, который прибежал, чтобы заняться его лошадью, он снял треуголку и поклонился.

— Заходите, заходите! Я уже начал переживать: вдруг дождь размыл дорогу, и вы не смогли добраться.

Макс засмеялся:

— Да, дорога в отвратительном состоянии. Возможно, я предложу герцогу Карлайлу внести билль, чтобы протянуть главную дорогу до Марслипа.

У Тейта загорелись глаза.

— Прекрасная идея, сэр! Вместе с другими производителями фарфора я уже обращался с такой просьбой, но уверен, что одобрение его светлости станет безмерной поддержкой.

— Вне всякого сомнения, — согласился Макс, продолжая улыбаться. Будущий герцог наверняка проигнорирует его запрос, но чем черт не шутит: военный вроде бы выглядел практичным, и Макс полагал, что он из тех, кто ощущает ответственность за семью. Искусная подача и небольшое эмоциональное давление должны убедить его.

Макс не собирался паразитировать при Тейте, наоборот, ему так хотелось превратить Перузию в самое успешное фарфоровое предприятие во всей Англии, а может, и в Европе.

Оживленно обсуждая жизнь в Лондоне, они пошли вниз по склону к фабрике. Тейта интересовали все новости из столицы, в частности, очень популярное увлечение раритетами из Рима и Афин. Макс отвечал степенно, отметив про себя, что интерес собеседника вовсе не праздный: он думает о новых образцах для своего производства. В конце концов, именно в этом заключалась его компетентность и деловая сноровка. Макс проводил много времени среди самых модных вещей, даже если не мог позволить себе так жить или их иметь.

— Ну а теперь, — хлопнул в ладони Тейт, когда они расположились в его конторе, выходившей окнами на активно работавший цех внизу. — Полагаю, вам очень интересно услышать мой ответ на то, что вы мне написали.

Макс наклонил голову:

— Весьма.

Сэмюел поерзал.

— Вы чертовски точно подгадали момент, сэр. Я с недавнего времени как раз думаю над этим вопросом. — Он помолчал, оценивающе глядя на молодого человека. — Вы не из Марслипа, но у вас ясная голова и обширные знания. Признаюсь, я был весьма впечатлен тем разговором между нами по улучшению и распространению доброй репутации наших товаров, но кое-что все же вызывает во мне серьезное беспокойство, а именно — насколько глубока ваша заинтересованность?

— В бизнесе, — уточнил Макс, — или в вашей дочери?

— И в том и в том, — прямо ответил Сэмюел.

Молодой человек закинул ногу на ногу и с достоинством сказал: