Книга Любимый плут, страница 22 – Кэролайн Линден

Оглядев Кэти с головы до ног, она спросила:

— Мы пришли на ужин или на похороны?

Кэти с укором посмотрела на нее:

— Ужин в честь папиного гостя. Ты помогала мне составить меню.

Бросив на нее сердитый взгляд, Френсис глотнула портвейна, как обычно перед едой: это помогало ей, как она говорила, успокоить желудок, но Бианка считала, что от этого развязывался ее язык.

— В честь лондонского жулика.

У Кэти вырвался сдавленный писк, и, наклонив голову, она принялась теребить один из бантов на своем платье.

— Зачем ты так говоришь, тетя?

Бианка умышленно ткнула палкой в голодного медведя. Френсис вот уже несколько недель не могла ни на ком испытать свой дурной нрав. Сэмюел уезжал в Лондон почти на месяц и возвратился совсем недавно, а кузен Нед, управляющий, научился уклоняться от встреч с ней. В отсутствие Сэмюела гостей не было. Френсис считала ниже себя наводить страх на слуг, однако, несмотря на капризные манеры, искренне переживала за Бианку и Кэти. Мистер Сент-Джеймс был свежим мясцом, главной добычей.

Теперь их двоюродная бабка высоко вскинула брови.

— А кто еще сюда приедет? Лондон — источник всех пороков, как частенько говорил мой отец. — Она еще приложилась к портвейну. — Я определила, что он за птица, когда он был здесь в прошлый раз. Очень уверенный в себе, хоть и не такой умный, как о себе думает. Слишком смазливый. Интересно, что его заставило бросить Лондон и приехать сюда, в Стаффордшир, к обычным людишкам?

— Вовсе даже и не обычным, — донесся голос от двери.

Все трое обернулись и увидели мистера Сент-Джеймса, совершенно ослепительного в зеленом атласе с сияющей золотой вышивкой.

— В Стаффордшире очень много необычных людей, если судить хотя бы по собравшимся в этой комнате.

Тетушка Френсис отвела плечи назад, а подбородок выставила вперед — все для того, чтобы задрать нос перед ним.

— Какая самонадеянность — говорить так! Мы же едва знакомы, чтобы вам об этом знать.

Макс улыбнулся в ответ:

— Мне достаточно на вас взглянуть. Мистер Тейт не предупредил меня, что сегодня на ужине будут присутствовать три очаровательные леди.

Секунду Френсис его разглядывала, потом еще раз фыркнула и, повернувшись к нему спиной, протянула Бианке бокал:

— Добавь немного, милочка.

Когда девушка без возражений налила ей еще портвейна, дама спросила:

— Тогда зачем потребовалось проделывать такой путь, если у вас даже в мыслях не было, что мы составим вам компанию?

Мистер Сент-Джеймс улыбнулся, и на одной щеке у него обозначилась глубокая ямочка — очень мужественная отметина, которая вряд ли заслуживала своего названия.

— Мужчина всегда надеется, мадам.

— Еще один идиот, — пробормотала Френсис, а Бианка счастливо улыбнулась.

— Добро пожаловать в Перузию. — Бледная, но уверенная в себе, Кэти подошла поприветствовать его. — Не хотите ли пройти сюда? Надеюсь, вы помните тетушку отца миссис Бентли и мою сестру мисс Бианку Тейт. У нас сегодня без лишних формальностей, только члены семьи.

— Благодарю вас, мисс Тейт. — Он очаровательно склонился над рукой Кэти. — Если у вас сегодня без формальностей, клянусь, я, наверное, упал бы в обморок от мимолетного взгляда на то, как бы это проходило формально. Вы затмили бы любую леди в Лондоне и даже в Париже.

— Тревор, дорогой, не вздумай нагадить на сапоги гостю, — пророкотала Френсис.