Книга Любимый плут, страница 18 – Кэролайн Линден

Это был шанс, и Макс не преминул им воспользоваться. Это же роскошная возможность для совместного бизнеса: Тейт будет заниматься производством, как всегда, в то время как Макс возьмет на себя рутинную работу по маркетингу и реализации товара, и не только в Лондоне и Ливерпуле, но также в Европе, а может, и в Америке.

Увы! За ужином Макс почувствовал, что Тейт не в восторге от идеи партнерства. Бизнес в Перузии, судя по всему, был в руках только членов семьи: кузен объезжал торговые точки в Ливерпуле, племянник занимался бухгалтерией, был еще и шурин-инженер. Похоже, ему, чужаку, не дотянуться до возможности примкнуть к ним. Это был еще один шанс, за которым придется беспомощно наблюдать со стороны до тех пор, пока герцогиня Карлайл не уронит ключ в его ладонь. Может, она и не планирует, чтобы он воспользовался им таким образом, но в глубине души Макс был уверен, что, во-первых, ему не суждено стать герцогом Карлайлом. Капитан Сент-Джеймс практически весь свой визит в замок изо всех сил пытался очаровать герцогиню. За ужином распространялся о том, что снимет дом неподалеку, чтобы побольше узнать от мистера Эдвардса про работу служб в поместье, и о том, как надеется познакомиться с подходящей женщиной и как можно скорее устроить свою жизнь. Военный просто истекал самой серьезной искренностью и упорной решимостью. Правда, это было почти смешно: настолько откровенно демонстрировать свою озабоченность. Капитан разве что не целовал туфли герцогини. Это же надо: мужчина просит подыскать ему жену, и все лишь для того, чтобы угодить герцогине.

И это, похоже, действовало. Казалось, герцогиня скорее удовлетворена, чем удивлена, его подхалимажем, поскольку пообещала познакомить капитана с дамами, которых считает достойными и приемлемыми для брака. Макс подумал, что она женит капитана еще до начала уборки урожая, чтобы все прошло под ее безусловным контролем.

Так что, скорее всего, капитан станет следующим герцогом, но Максу по-прежнему обещали материальную поддержку, хоть ему и совершенно не нравилась перспектива ежегодно доказывать, что он достоин ее получить, а кроме того, его раздражало, что герцогиня контролировала каждый его шаг. Только он совсем не такой никчемный, каким она его явно считала.

Это была сердцевина его плана. Тейту требовались зоркие, безжалостные глаза, и Макс обладал такими, но ему нужно было обрести возможность применить их на деле. И надо же такому случиться, что у Тейта имелась красивая незамужняя дочка, которая умела накрыть роскошный стол и очаровательно краснела в ответ на комплименты Макса во время его визита в Перузию.

Вот Макс и собирался воспользоваться этим шансом, чтобы устроить свою женитьбу и защитить таким образом собственный капитал. С пятьюстами фунтами — около двухсот потребовалось на оплату нескольких неотложных долгов и на другие расходы, куда входила покупка лошади и обновление гардероба, — а также с обещанными полутора тысячами плюс близким родством с Карлайлами он был полностью готов вскружить голову этой тихой очаровательной деревенской девчушке.

Особенно радовало, что у девушки нет братьев, зато есть преуспевающий отец, который проявляет к нему явную симпатию.

Макс почувствовал, что это предложение понравится Тейту: не просто бизнес-партнер, а зять, который сможет позаботиться о семье, если с ним вдруг что случится; не какой-то охотник за приданым, а джентльмен с независимым доходом, пусть даже этот доход зависит от прихоти герцогини; не просто какой-то джентльмен из Лондона, а такой, у которого есть связи с герцогом, что поднимает его статус сейчас и его отпрысков потом.