Книга Любимый плут, страница 15 – Кэролайн Линден

А потом Сэмюел пригласил этого молодого человека в Стаффордшир, к ним домой. За ужины отвечала Кэти: какую скатерть выбрать, как уложить столовое серебро, чтобы в нем самым выгодным образом отражались цветы и пламя свечей, что подать к гусятине — водяной кресс или шалфей с хлебом. Девушка унаследовала от матери чувство стиля и умение развлекать гостей.

В этот раз Бианка обратила внимание на мистера Сент-Джеймса, да и как этого не сделать, если он появился и, словно павлин, начал вышагивать среди стаи простых серых куропаток. Высокий и стройный, с темными, без капли пудры, вьющимися волосами. Его расшитый золотом темно-красный бархатный сюртук мерцал в свете свечей. Остроумие лондонца отличало его от ученых и философов, которые сидели за столом, и тогда он не вызвал в ней отрицательных чувств.

Несмотря на столь яркую внешность, джентльмен явно был хорошо образован, начитан и, как отмечал отец, умен. Если представить его в виде какого-то предмета посуды, то это соусник, красивый и дорогой, который привлекал бы к себе все взгляды за столом, но, пустой внутри, был ни к чему не годным, пока его не наполнят соусом. У Бианки сложилось мнение, что он сыт по горло этими научными беседами и больше никогда не приедет, но молодой человек объявился вновь довольно быстро — не далее как вчера, — чтобы сделать предложение Кэти, с которой он не перекинулся и парой слов во время часовой беседы.

— Он очень достойный джентльмен, — заявила девушка в ответ на возражения сестры. — Он кузен герцога, ты же знаешь.

— И что это меняет? — возразила Бианка. — Всего лишь обеспечивает его претензии, хотя…

Кэти внезапно оживилась.

— Но он не из Марслипа, а из Лондона, и это уже выделяет джентльмена из окружающих. Тебе ведь известно, как много значат для папы честь и доброе имя, а также отношения с герцогом Карлайлом.

— Понятия не имею, какие выгоды папа надеется получить от возможности сказать, что ужинал с дальним родственником герцога. Таких, как он, в Британии наберется тысячи.

Сначала Кэти нахмурилась, но вскоре обычное самообладание вернулось к ней.

— Ты жутко упряма.

У Бианки челюсть отвисла, и, упав на колени, она театрально схватила сестру за руки.

— О, Кэти! Ты что, всерьез рассматриваешь это безумное предложение? Зачем? Я была неправа насчет мистера Мейна?

При упоминании этого имени обе сестры вздрогнули.

— Я нахожу… — Кэти откашлялась. — Я считаю, если не вспоминаю о нем, что план папы очень… целесообразный.

Целесообразный! Не возбуждающий, не волнующий и даже не желанный. План просто должен нравиться папе, а Кэти, которая стремилась всегда всем угождать, и особенно отцу, готова забыть человека, которого действительно любит, ради другого, совершенно ей чужого. Бианка почувствовала, что опять закипает.

— Хорошо. Возможно, ты права, — сказала она тихо, не спуская глаз с сестры. — Полагаю, венчание пройдет здесь, в церкви Марслипа. Хочешь, чтобы мистер Мейн прочитал объявление о твоем бракосочетании, или папа будет настаивать на лицензии, как думаешь? — Кэти ничего не ответила, только подбородок у нее задрожал. — В таком случае мы могли бы устроить венчание прямо здесь, в этой комнате. Уверена, что мистер Мейн возражать не станет, и для тетушки Френсис так было бы удобнее. В конце концов, мистер Сент-Джеймс, как мне кажется, предпочтет жить в Лондоне.