Книга Зимние Боги и Змеи, страница 226 – Венди Хейсс

— В обмен на что?

— На снос стены, возможность заключать новые торговые договоры с другими королевствами и свободно передвигаться. Главная цель в том, чтобы перестать жить в ловушке. И я говорю не только о Высокой Стене.

— Объясни подробнее.

— Я ничего не обязан объяснять.

— Объясни, Килиан, — почти закричала она и задрожала. Не требовалось видеть тени, чтобы почувствовать окружающий её ореол ярости. — Не играй со мной.

Я провёл ладонью по лицу и глубоко вдохнул.

— Нам это необходимо. Отчаянно необходимо. Адриата рушится. Сначала медленно, но последние месяцы всё стало гораздо хуже. Море тьмы больше не удерживает эйдемонов, их тянет в наши города. Земли становятся холоднее, суровее и влажнее. Урожаи погибают, животные тонут, деревни пустеют, а адриатийцы бегут во все стороны, некоторые даже во Врамметен. И неблагословлённые каким-то образом рождаются всё чаще, словно огонь, охвативший сухую траву. Твой отец предложил договор около двух лет назад и был очень настойчив. Мы согласились лишь недавно, когда все попытки остановить происходящее снова и снова приводили нас только к нему.

Она усмехнулась, а потом медленно рассмеялась. Не потому, что не поверила. Она была довольна.

— Всё возвращается, верно? Колесо несчастий делает полный круг. До чего поэтично.

— В тысячах погибших и оказавшихся в опасности нет ничего поэтичного.

— Несчастье рождает лучшие рифмы. Умри, рыдай, страдай, — её взгляд заметался по шатру. — Условие. Какое условие вы долго не принимали? Что заставило вас согласиться?

Она знала ответ, но мне не хотелось произносить его вслух.

— Ты.

— Конечно. Кого отец предлагал сначала?

— Твою сводную сестру.

Она медленно кивнула. На губах появилась и тут же исчезла горькая улыбка.

— Френ, вероятно, больше понравилась бы вашему королю. Никто не станет укрощать дикую лошадь, если можно купить обученного пони. Но, видимо, у него на меня планы важнее простого укрощения.

Злиться на неё было невыносимо, и я уже достаточно долго безуспешно притворялся, будто способен продолжать. Обхватил ладонями её холодное лицо, и она наконец подняла глаза. Всё обмякло, и тело, и взгляд.

— Не король потребовал тебя. Совет. Никто не причинит тебе вреда. Не бойся его. Ты в тысячу раз сильнее и страшнее.

— Всё из-за меня. Всегда было из-за меня, Килиан. Возможно, вам нужен договор, но моя смерть нужна ещё сильнее.

Я покачал головой.

— Этого не случится. Никогда.

— Тебя прислали, чтобы меня убить?

Не смог скрыть потрясение. Она действительно считала, что я приехал причинить ей вред.

— Я пришёл сам, Сноу. Сам предложил отправить меня сюда, чтобы защитить тебя. Я проваливался чаще, чем хотел бы помнить, но именно это поклялся делать и буду клясться собственной жизнью. Сейчас и до самой смерти я стану тебя защищать. Поверь моей правде.

— Зачем я понадобилась совету?

Мне не хотелось отвечать, но она должна была знать. Эта правда принадлежала ей.

— Они боялись, что у твоего отца всё ещё сохранились великие планы на тебя. Старые летучие мыши назвали бы ещё тысячу причин. Проверить тебя снова, держать подальше от отца и попытаться уничтожить пророчество вместе с тобой.

— Почему король согласился? Даже учитывая всё это, он не мог захотеть жениться на мне.

Я провёл пальцами по её волосам. До чего мягкими они были.