Книга Тайна Черного дракона, страница 45 – Анна Джейн

— Со мной можно, — улыбнулась императрица, сидя в кресле рядом и занимаясь вязанием.

— А с папой? — продолжила Этель.

— И с папой можно, — услышала она в ответ.

— А с братиками?

— И с ними.

— А почему при вас плакать можно, а при других нельзя? — не понимала маленькая принцесса, сжимая в каждой руке по кукле.

— Потому что мы — твоя семья, — ответила императрица и, склонившись, погладила дочь по волосам.

Этель до сих пор помнила тот разговор. Семья… Дядю она тоже считала семьей, он был для нее как второй отец. В итоге он все это время лгал ей. Притворялся любящим дядей. А она верила.

Что бы он сделал с ней, если бы завладел властью? Этель не знала. Но точно знала другое: если бы это случилось, она бы мстила. Сама бы убила его. Пролить кровь предателя — это святое. Так говорил отец.

«Те, кто предал тебя, заслуживают наказания. Третий завет Адарин, богини справедливости», — сказал он ей как-то давно, еще в детстве, когда они читали сказки про лягушонка Лима. Его предал друг — бельчонок Хори, рассказав всему лесу большой секрет Лима. Лягушонок расстроился и плакал, но когда Хори понадобилась помощь, он не отказал. Спас его. Хори искренне раскаялся и попросил прощения. И с тех пор они стали лучшими друзьями.

Этель сказка понравилась, а вот отцу — нет. Предательство не прощают. Чему только учат детей в этих бесполезных сказках? Предаст раз, предаст и второй. Больше про приключения Лима сказки они не читали. Отец счел их бесполезными. Он попробовал читать Этель сказания из «Книги древностей» — про богов, сражения, свет и тьму, но девочку они только пугали своей жестокостью. Она все время плакала. В итоге отец не выдержал и нанял во дворец сказочника, который специально для маленькой Этель писал истории про принцессу Оладью и ее друзей — блинчиков. Каждую сказку император читал лично, чтобы понять, подходит она для дочери или нет.

Успокоилась Этель не сразу. Слишком тяжело было на сердце. И радовало одно — сегодня она могла тайно выбраться из дворца, чтобы встретиться с Томом. Это был уже пятый раз.

Если честно, сначала она хотела отомстить Белль. Сделать с ее братом то же, что сделала та с ее братом — разрушить жизнь. Однако планы принцессы быстро рухнули. Во-первых, судя по Даррелу, несчастным и сломленным он себя не чувствовал. Иногда улыбался, как глупец, и тихо смеялся в кулак. Сначала Этель думала, что это у него нервное. Однако потом услышала, как одна ее придворная дама говорит другой: «Принц точно влюблен! Посмотри, как светятся его глаза». И задумалась. А вдруг Дару действительно нравится эта выскочка, которая решила завладеть дворцом? Во-вторых, Ева подозрительно быстро нашла Дару замену — Этель видела ее вместе с Эштаном, что возмутило ее до глубины души. А в-третьих и самых главных, ей не хотелось делать Тому больно. Он ведь не виноват, что его сестричка такая идиотка!

Том был простым и добрым. Понятным. В нем не было интриганской жилки, присущей высокородным и тем, кто жил во дворце. Он не стремился завладеть властью, не умел манипулировать, не искал расположения к себе с помощью подарков и лести. Не заботился о каждой сказанной фразе, боясь, что они могут навредить. Не скрывал свои истинные намерения. Не лгал. И был очень теплым. Этель кожей ощущала исходящее от него тепло, и принцессе даже самой себе не хотелось признаваться, что Том ей нравится.