Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 19 – Флора Торн

— И не собиралась. – Аделаида безмятежно отпила чай. – Коллинс отравился паштетом и отдал мне билеты на вечерний матч против Йоркшира, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Дарси. – Что ж, отдам их почтальону. Надеюсь, он любит крикет.

Если сад и правда мог многое рассказать о личности хозяина, то у всякого бы отпало желание знакомиться с миссис Пинч. Так думал Герхард, ступая по небольшому участку, где буйствовали соцветия георгинов, рядами плодились томаты, а по газону беспрепятственно разгуливали садовые гномы. В углу стояли маленький столик с кружкой и один стул. «В том углу, – с жалостливым отвращением подумал Герхард, – ютилось одиночество».

— Миссис Пинч? – позвал он, рассматривая кракелюр разбухшей краски на столе.

— Я? – Миссис Пинч вышла из-за задней стороны дома, вытирая руки о садовый фартук. – А, это вы, – мило улыбнулась она. – Чем я могу помочь… Герхард, кажется?

— Вы совершенно правы, – обворожительно улыбнулся Герхард. Аделаида, увидев эту улыбку, решила бы, что у ее племянника объявился брат-близнец. – Герхард Уотерхейм. – Он сердечно взглянул в глаза миссис Пинч. – Пришел справиться о вашем здоровье. Такое ужасное потрясение.

— Вы правы. – Миссис Пинч закивала. – С утра не могу избавиться от навязчивых мыслей о смерти Артура. Так неожиданно, – вздохнула она. – Конечно, многие из нас уже немолоды, но чтобы Артур ушел первым… Впрочем, – миссис Пинч увереннее подняла голову, – мой муж умер в расцвете сил. Почти так же, за завтраком. Не стойте, присаживайтесь! – Она указала на столик. – Сейчас принесу чай.

Если бы Аврору Пинч и Артура Эшпертона связывали какие-то амурно-неприличные дела, Герхард бы уже задумался о причине столь скоропалительных смертей после первой чашки чая в радиусе ее участка. Он отметил взглядом крючковатый нос миссис Пинч, спекшийся, как будто подкопченный цвет лица и безвольный подбородок. Затем Герхард поспешно отбросил эти мысли и поправил жилет. Настоящий детектив оперирует только объективными фактами, напомнил он себе, пусть платок миссис Пинч объективно и был старомоден.

— А вам не кажется, – осторожно поинтересовался он, когда миссис Пинч налила им ромашкового чая, – что смерть Артура была… неспроста?

— Неспроста? – очень медленно повторила за Герхардом миссис Пинч с недоуменным видом. – Что вы имеете в виду?

— Допустим, что его смерть носила насильственный характер. – Герхард принял напыщенный вид, отпивая сквозь зубы травяной настой. Он бы предпочел кофе. В последнее время Герхард пил его на парижский манер и даже привез с собой баночку растворимого Camp, но не доставал перед Аделаидой, боясь изъятия.

— Насильственный? – Казалось, миссис Пинч никак не могла взять в толк, о чем речь. – Вы имеете в виду… что… что кто-то убил его?

«Наконец-то», – возрадовался про себя Герхард. Миссис Пинч уже начала его утомлять.

— Именно так.

— Право, я не могу представить, кому бы это было нужно. – В голосе миссис Пинч неожиданно для Герхарда появились нотки звенящего металла.

— Он был известным селекционером, – объяснил Герхард. – Разве у него не могло быть врагов?

— Врагов? – Миссис Пинч искренне рассмеялась и подлила Герхарду еще чаю. – В обществе садоводов? Нет, Герхард, боюсь, вы имеете о нас неверные представления. Мы поддерживаем начинания друг друга. Мы почти общество по интересам. – Она всплеснула руками. – А вовсе не конкурирующий концерн.