Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 216 – Дэшил Хэммет

— Конечно, – хрипло согласился сыщик, – но разве вы ничего не сказали этой даме или кому-нибудь из ее родни?

Человек в сером поерзал на стуле и вперился в расползающийся дымчатый ковер.

— Нет. Я не хочу ее волновать, пугать… В конце концов, это может оказаться всего лишь вздорным совпадением, и… и… Ладно, я не… Это невозможно! Я имею в виду, что вы должны выяснить, что не так, если что-то не так, и исправить без моего участия.

— Возможно, но заметьте: я пока не обещал это сделать. Сначала хотел бы узнать побольше.

— Побольше? Вы имеете в виду еще…

— Еще о вас и о ней.

— Но о нас больше ничего нет! – возразил мужчина в сером. – Все именно так, как я рассказал. Мог бы добавить, что эта молодая женщина… замужем и что с самой свадьбы и до вчерашнего мы не виделись.

— Значит, ваш интерес к ней?.. – Сыщик дал вопросу повиснуть в воздухе незавершенным.

— По дружбе… По былой дружбе.

— Угу. Итак, кто эта молодая женщина?

Мужчина в сером снова заерзал.

— Слушайте, Раш, – сказал он, краснея, – я готов рассказать вам все, но не расскажу, если вы не согласны уладить это дело. Я не хочу произносить ее имя, если… если вы не возьметесь. А вы возьметесь?

Алек Раш почесал седеющую голову коротким указательным пальцем.

— Не знаю! – рявкнул он. – Именно это я и пытаюсь понять. Нельзя браться за работу, которая может оказаться чем угодно. Я должен знать, что вы не мухлюете.

Незамутненность карих глаз молодого человека нарушилась замешательством.

— Но я не думал, что вы… – Он замолчал и отвел взгляд от уродливого собеседника.

— Конечно не думали. – В дюжем горле скрежетнул смешок человека, которого задели за больное место, успевшее огрубеть. Раш поднял громадную руку, чтобы остановить потенциального клиента, уже встававшего со стула. – Дайте догадаюсь, как вы поступили: обратились в одно из крупных агентств и поведали свою историю. Но там не возьмутся за дело, пока не прояснятся все сомнительные детали. Потом вы наткнулись на мое имя и вспомнили, что пару лет назад меня выгнали из полиции. «Вот кто мне нужен, – сказали вы себе, – ребенок без капризов!»

Человек в сером протестующе мотал головой, жестами и голосом ручаясь, что это не так. Но в глазах читалось смущение.

Алек Раш снова хрипло рассмеялся и сказал:

— Неважно. Я не сетую на судьбу. Мог бы порассказать о политике, о том, что меня выставили козлом отпущения и так далее, но, судя по протоколам, Совет комиссаров полиции выгнал меня за преступления, список которых тянется отсюда до Кэнтон-Холлоу. Хорошо, сэр! Я берусь за ваше дело. Оно выглядит дутым, но, может, это и не так. Будет стоить вам пятнадцать долларов в день плюс дополнительные расходы.

— Понимаю, звучит необычно, – заверил сыщика молодой человек, – но вы убедитесь, что все в порядке. И конечно, вам нужен задаток.

— Да, скажем, пятьдесят.

Мужчина в сером извлек из бумажника свиной кожи пять новеньких десятидолларовых купюр и положил на стол. Алек Раш стал толстой ручкой делать в квитанции грязные чернильные пометки.

— Ваше имя? – спросил он.

— Я предпочел бы не называть. Вы же знаете, меня не должно быть в этом деле. Мое имя не имеет значения, так ведь?

Алек Раш отложил ручку и хмуро глянул на клиента.

— Ну-ну, – проворчал он незлобиво. – Вот как вести дела с такими людьми?