Книга Хищные создания, страница 52 – Эми Голдсмит

Понятия не имею, как Карлос сотворил это на кухне, где, по-моему, нет ничего, кроме микроволновки и тостера, однако в качестве закуски перед основным блюдом он приготовил вкуснейшие зажаренные во фритюре цветы цукини со сливочным сыром – о чем всем сообщает Тео, прежде чем сам шеф-повар успевает открыть рот. Будем честны, на вид они напоминают нечто из «Маленького магазинчика ужасов»^[6], но на вкус это потрясающе. Главное блюдо – испанская фриттата^[7], искусно приправленная копченой паприкой, а на сладкое – имбирный чизкейк. И, к моему восторгу, в конце выносят сырную доску с традиционными сырами стран, которые мы будем проезжать по пути. Все это и рядом не стояло с быстрорастворимой лапшой, которую я вкушала в обеденный перерыв.

Потягивая газировку, я толкаю Риса ногой под столом и ухмыляюсь. Он сидит рядом с Гвен – та выглядит на удивление комфортно в его обществе и даже время от времени улыбается, слушая историю, которую Рис сбивчиво ей рассказывает.

— Неплохо мы устроились, а? – говорю я, наклоняясь к нему.

Он ухмыляется в ответ:

— Да уж, не совсем этого я ожидал, когда заполнял заявку. Еда просто бомба. Кажется, я наконец понял, за что они взяли Карлоса.

Вдруг раздается легкий звон стекла, и все постепенно умолкают. Во главе стола стоит Гвидион, снова постукивая ножом по бокалу.

— Прежде чем мы перейдем к кофе, я бы хотел поблагодарить вас всех за то, что почтили своим присутствием наше мероприятие, а также дать слово моей сестре.

Беззаботное лицо Гвен враз становится мрачнее тучи. Гвидион нетерпеливо цокает языком:

— Прекрати, Гвен, не время смущаться. Все присутствующие пришли сюда с единственной целью – поддержать тебя.

Гвен неловко ерзает в своем кресле, вдруг оказавшись в центре всеобщего внимания, а затем медленно поднимается, словно сказочное морское чудовище, и ее острые черты лица несут печать чего-то мрачного и пугающего. Она изящно опускает бокал на стол, и я замечаю, что ее тонкие пальцы дрожат.

— Хорошо, – тихо произносит она, – хорошо. Если ты настаиваешь, Гвидион.

Однако ее слова звучат больше как угроза, чем как согласие. Все сидящие за столом тут же замолкают. Я замечаю, что ее лицо становится странно пустым – словно она надела маску, за которой спрятала свои эмоции, словно собирается поведать всем какой-то невероятно ужасный секрет. Мы все невольно склоняемся к ней в ожидании.

Но прежде чем она успевает заговорить, Ксавьер, чей кашель за ужином слегка утих, вдруг заходится новым приступом, словно пытаясь избавиться от чего-то, что застряло в горле. Гвидион бросает на него раздраженный взгляд.

— Ты в порядке, дружище? – Тео похлопывает Ксавьера по спине.

Тот кивает, размахивая руками, не в силах произнести ни слова, однако его непрерывный кашель постепенно переходит в тяжелый хрип, напоминающий сопение разъяренного быка. Лицо Ксавьера приобретает пугающий ярко-красный цвет.

— Черт! – Кэсс вскакивает, опрокидывая кресло. – По-моему, он задыхается!

Шошанна тут же встает, деловито подбегает к нему со спины и обхватывает его за талию, пока мы все беспомощно за этим наблюдаем.

Она начинает резкими толчками надавливать ему под ребра. Сил кашлять у Ксавьера уже не осталось, и теперь он просто бессильно сопит и хватает ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба, а его лицо стало неприятно багровым. Время замедляется и растягивается, будто резинка. Все вокруг меня двигаются и говорят, а я словно наблюдаю за ними сквозь толщу воды: звуки растянуты, движения медленные и заторможенные. Все пытаются что-нибудь сделать: роются в сумках в поисках телефонов, чтобы вызвать скорую, лихорадочно ищут в интернете, как помочь подавившемуся человеку…