Книга Умереть для коллекции, страница 77 – Питер Джеймс

Расположенное на холме в открытой сельской местности, на безопасном расстоянии от Брайтон-энд-Хова, малоэтажное здание в стиле ар-деко изначально строилось для инфекционной больницы. Перед тем как его забрала уголовная полиция, здание несколько раз меняло назначение и в какой-то момент своей истории было поглощено городской застройкой. И теперь оно довольно неуместно располагалось в промышленной зоне города, прямо напротив супермаркета «Асда», который служил неофициальной, но удобной столовой и местом парковки для тех, кто работал в этом здании.

После недавнего ухода добродушного, но безвольного и небрежного главного суперинтенданта Гэри Уэстона, который получил повышение, заняв должность помощника главного констебля в Мидлендсе, в управлении везде ощущалось присутствие жесткого и делового, с вечной трубкой в зубах Джека Скерритта. Скерритту, бывшему начальнику полиции Брайтон-энд-Хова, было пятьдесят два года, и в его стиле руководства строгость старой школы удачно сочеталась с современным мышлением; в правоохранительных органах он считался одним из самых признанных и уважаемых офицеров полиции. Возвращение традиции еженедельных совещаний было на сегодняшний день самым крупным его нововведением.

Еще одно сразу всеми отмеченное изменение, размышлял Грейс, входя в парадную дверь и весело приветствуя двух охранников, отразилось на парадной лестнице, которой по приказу Скерритта был придан гораздо более современный вид. Экспозицию старинных полицейских дубинок отправили в музей. Кремового цвета стены заново покрасили, и на одной из них появилась новая широкая, обтянутая синим сукном доска с фотографиями всех старших офицеров, которые в настоящее время служили в Главном управлении уголовного розыска.

Самой заметной была фотография самого Джека Скерритта, выполненная в несколько старомодной манере, в которой некогда снимались голливудские актеры, любимцы женщин. С нее на вас смотрел худощавый, довольно привлекательный мужчина с квадратной челюстью. Строгое выражение лица, аккуратно зачесанные каштановые волосы, темный пиджак и приглушенного цвета галстук. Лицо Скерритта так и лучилось властной энергией; казалось, он хотел заявить всякому, кто на него смотрит: «Не пытайтесь меня обмануть, и я буду с вами справедлив». Что, собственно, и являлось сутью этого человека.

Грейс всегда уважал его и даже восхищался им. Таким и должен быть настоящий полицейский, таким Грейс хотел бы быть и сам. До пенсии Скерритту оставалось три года, он никогда не придавал особого значения политкорректности, его не слишком заботили директивы сверху. Свою роль он видел в том, чтобы сделать улицы, дома и предприятия Суссекса для законопослушных граждан безопасными, а уж как он это сделает, никого не касается. И за последние два года, проведенные на посту начальника полиции Брайтон-энд-Хова, до нового назначения сюда, благодаря его руководству уровень преступности в городе значительно снизился.

Парадная лестница заканчивалась широкой, покрытой ковром площадкой с фикусом, который выглядел так, будто принимает гормоны роста, и с пальмой в горшке, которая выглядела так, будто ей самое место в хосписе.

Грейс прижал свою карточку к электронной панели, открыл дверь и окунулся в разреженную атмосферу этажа, где обитало начальство. Первая секция представляла собой просторное помещение открытой планировки с темно-оранжевой ковровой дорожкой по центру и столами по обеим сторонам для вспомогательного персонала.