Книга Идеальный мир для Химеролога 4, страница 83 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

— Ну, так аристократы-то не пострадали, — цинично пояснил попугай. — Те, кого утащили — обычные прохожие. Ни роду, ни племени, ни денег. Если сейчас поднять шум, начнётся паника. «Твари атакуют из-под земли!», «Мы все умрём!», «Власти не справляются!». Кому это надо? Проще тихо оцепить район, сказать, что прорвало магистральную трубу, а потом, может быть, отправить группу зачистки. Когда-нибудь.

Я сжал кулаки. Прагматизм властей этого мира порой вызывал у меня желание лично провести им лоботомию. Без наркоза.

— Это всё нехорошо, — сказал я. — Зачем этим тварям живые люди? Если бы хотели жрать — сожрали бы на месте. Или разорвали. А они их утащили. Значит, нужны живыми.

— Может, в рабство? — предположил Кеша. — Строить подземные пирамиды?

— Вряд ли. Скорее, как консервы. Или инкубаторы.

Я посмотрел на часы. Прошло минут пятнадцать с момента нападения.

— Ладно. Кажется, раз они их схватили, то они ещё могут быть живы. Спасательной операции от властей эти бедолаги не дождутся. А когда те решат «зачистить», спасать будет уже некого.

Я пошёл к выходу.

— Собирайся, Кеша. Пойдёшь со мной. Ты знаешь дорогу.

— Опять⁈ — взвыл попугай. — Я только перья в порядок привёл!

— Рядовая! — крикнул я в коридор. — Полная боевая выкладка! Выдвигаемся!

Через десять минут мы уже были на нужной улице.

Место провала было оцеплено хлипкой лентой и парой скучающих полицейских, которые лениво отгоняли зевак.

— Туда нам не надо, — я свернул в боковой переулок. — Кеша, ищи ближайший спуск в коллектор. Они ушли под землю, значит, и нам туда.

Кеша, ворча под нос про эксплуатацию редких видов птиц, взлетел повыше. Через минуту он вернулся.

— Вон там, за гаражами. Люк открыт. Воняет оттуда — жуть.

Мы спустились.

Темнота, сырость и запах, от которого слезились глаза. Стандартная питерская канализация, только с добавлением ноток разложения и какой-то химической дряни.

— Веди, — сказал я Кеше. — Ищи след.

Попугай поморщился, но вдохнул поглубже.

— Фу… — его передернуло. — Слизь… тухлая рыба… и страх. Много страха. Туда.

Мы шли по бесконечным лабиринтам тоннелей. Под ногами хлюпала жижа. Рядовая шла первой, освещая путь тактическим фонарём на шлеме. В её руках хищно поблёскивала катана — в узком пространстве огнестрел был бы слишком громким, да и рикошеты никто не отменял.

Следов было много. Глубокие борозды на бетоне от когтей, пятна густой, светящейся в темноте слизи на стенах. И обрывки одежды.

— Близко, — прошептал я, чувствуя нарастающее напряжение магического фона.

Мы вышли в огромный коллекторный зал, своды которого терялись в темноте. Здесь сходилось несколько крупных труб.

— Там, — Кеша указал крылом на дальний угол. — Они там. Много. Штук шестьдесят, не меньше.

Я жестом приказал Рядовой остановиться и погасить фонарь. Моё зрение переключилось в ночной режим.

В дальнем конце зала, среди нагромождения труб и мусора, раскинулось настоящее логово.

Это были не просто норы. Твари построили себе… жилища. Странные полусферические конструкции, похожие на юрты, слепленные из застывшей слизи, костей и какого-то мусора. Они пульсировали слабым биолюминесцентным светом.

А между ними ползали «хозяева».

Теперь я мог рассмотреть их лучше. Это были не осьминоги в привычном понимании. Скорее, гибрид головоногих с чем-то хитиновым. Массивное тело, покрытое шипастыми пластинами, и пучок щупалец, растущих прямо из того места, где должна быть шея. Щупальца заканчивались острыми костяными крючьями.