Книга Идеальный мир для Химеролога 14, страница 120 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

* * *

Лесной массив на границе Чёрной Пади

В приёмнике лязгнула новая пулемётная лента. Спаренная турель штабного бронетранспортёра возобновила огонь; короткие очереди били вдоль лесной обочины.

Герцог Константин Николаевич Грановский смотрел сквозь окно. Прожекторы выхватили шестилапую тварь, и её разнесло на куски. На дорогу выбежал следующий зверь, бронированный ящер величиной с легковушку. Пуля крупного калибра снесла ему челюсть, и туша, перевернувшись, свалилась в кювет.

Герцог стиснул эфес меча. За полвека он видел такое у стен столицы от силы пару раз. Полевую работу давно передал молодым, а сегодня за ним прислали сразу Тайная Канцелярия и Генеральный штаб. На окраинах дошло до того, что снова понадобился старый пёс короны.

Тревогу подняли по закрытым линиям контрразведки. После недавних провалов верхушка Братства решила расправиться с Петербургом: стереть пригороды и залить кровью сам город. Трое оперативников, годами служивших под прикрытием и знавших устройство ячеек изнутри, были раскрыты. Сведения они вынесли с боем, прорвались к своим. Однако подготовку враг завершил ещё раньше. Предотвратить удар было поздно, оставалось встретить его в лоб.

По разбитой тракторной колее тянулась армейская колонна. На броневиках виднелись гербы Канцелярии. В грузовиках ехали спецгруппы; с ними прибыли и следопыты, и боевые Одарённые в защитных разгрузках.

У кромки леса головные машины затормозили. По воздуху прошла дрожь.

Километрах в четырёх от дороги, за деревьями, полыхало зарево. Над кронами вспыхивала чёрно-красная энергия, багровые молнии ветвились под низкими тучами. Такой след оставлял завершённый тёмный ритуал.

Между стволами появились химеры. Десятки и сотни зверей бежали прямо на фары. Бойцы спецгрупп открыли огонь с подножек. По лесу ударили автоматические пушки, Одарённые послали огненные шары и ледяные стрелы. Из земли поднялись валы.

Грановский распахнул бронедверь, вышел на мокрую траву. Пока армейские части держали дорогу и связывали боем передовые стаи, ему со следопытами предстояло добраться до источника. Выжечь ритуал вместе с теми, кто его затеял.

Из ножен со звоном вышел меч.

Следом за герцогом в лес двинулись восемь следопытов в серой полевой форме. Выстрелы перемежались треском веток; мимо свистели каменные осколки.

Под вековыми соснами пространство становилось плотнее с каждым шагом. В густеющем воздухе искрились багровые точки, на виски давила тупая тяжесть.

Справа, метрах в двадцати, выскочила четвероногая химера, вся в шипах. По кронам пробежала алая волна и захлестнула зверя. Его свело судорогой, швырнуло брюхом в землю. Он рычал от боли, пока кости удлинялись, суставы выворачивало, из лопаток лезли костяные наросты. Сквозь поры брызнула чёрная кровь. Ритуал вгонял в тварь силу и перекраивал её тело, ломая то, что этому перерождению сопротивлялось.

Человека без защиты такое поле убило бы. Вокруг Грановского держался гравитационный контур; родовая аура сминала враждебные эманации, прежде чем они добирались до тела.

Химера вскочила. Мышцы вздулись буграми, и зверь прыгнул на герцога.

В мече сместился центр тяжести. Грановский увеличил массу клинка в сотню раз, гася инерцию внутренним потоком силы. Лезвие прошло от плеча твари до бедра, прорезало тушу, словно гнилую тыкву, и вошло в землю до крестовины. Половины зверя упали по обе стороны.