Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 90 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Усач высказал предположение, что у кота эпилепсия (с бродячими животными никогда не знаешь, сказал он), но я решил, что все дело в той чертовой рождественской сережке с колокольчиком и мигающим огоньком, которую Клаудия прицепила к ошейнику бедной животины. Так что я поймал кота, снял ее, а он цапнул меня зубами и убежал.

Через некоторое время вернулся Барт, все еще со слегка позеленевшими щеками, но сразу же оживился, когда хозяин сказал ему, что Клаудия вроде ушла – он видел ее в пальто.

— Свалила в Рио, – пробормотал Бородач. – Хотя и не с Джо.

Он мотнул головой на того крупного типа, похожего на медведя, который теперь обнимал кого-то еще.

— В Рио? – вздохнул Барт.

— Но не с Джо.

На этом драма Уэллса и закончилась. Или же как все мы думали. Хотя через пару минут я почувствовал, как Спирит бодает меня сзади в икру. Что было странно – не то чтобы он напрашивался на то, чтобы я погладил его или чем-нибудь угостил. Скорее, пытался подтолкнуть меня в каком-то определенном направлении. Поскольку у меня есть старая пуделиха, Марта Митчелл, которая вот уже много лет мной командует, я к этому давно привык. Я начал проталкиваться сквозь толпу, а кот продолжал подпихивать меня сзади, и в конце концов мы оказались перед дверью ванной, что меня по-любому устраивало после всего этого выпитого шампанского. Никто не ответил, когда я постучал, а когда я повернул ручку, дверь свободно открылась, и никого внутри не оказалось. Включив свет, я позволил Спириту просочиться вслед за мной внутрь.

По сравнению с той большой комнатой, в которой шумела вечеринка и где толпа разогрелась до такой степени, что Лори уже высказывала желание снять этот свой красный свитер, в ванной было просто-таки холодно. Сначала я подумал, что это из-за льда в ванне, набитой бутылками шампанского, но потом Спирит вспрыгнул на подоконник в дальнем конце комнаты и указал мне на то, что большое створчатое окно не заперто и даже слегка приоткрыто.

— Ну да, – кивнул я, – твой легковерный домовладелец уже сообщил мне, откуда ты родом, пузан… Из грязи да в князи, угу?

Он проигнорировал эту мою шутку юмора – если только подергивание хвостом не было своего рода ответом – и почти сразу же выпрыгнул прямо из окна и шлепнулся на пожарную лестницу. Я настолько привык думать об этом коте как о Ниро Вульфе в желтой пижаме, что был удивлен, когда он вообще вышел из дома. Когда я высунулся, чтобы посмотреть, что он задумал, Спирит висел на железной лестнице, словно в каком-нибудь «Цирке дю Солей», и панически мяукал, как будто у него вот-вот отвалятся когти.

— Вот же черт…

Пришлось вылезать из окна, чтобы добраться до него. И тут-то я и увидел Клаудию Уэллс, лежащую на асфальте узкого прохода между двумя зданиями в двух этажах от нас. Я сразу понял, что это она, и понял, что она мертва. Никто не смог бы так причудливо изогнуть свои длинные ноги, если б был жив. Прихватив с собой кота и закрыв за собой дверь ванной, я вернулся на вечеринку, отвел Лори в сторонку и сообщил ей, что миссис Уэллс свалилась с пожарной лестницы.

Поскольку поначалу я так и подумал. Мы с Лори оба так подумали – после того как спустились вниз, зашли в переулок и увидели, что у женщины сломана шея. Я заметил, что у нее еще и разбит затылок, хотя такое вполне могло произойти из-за того, что она ударилась о железные перила лестницы при падении. Лори связалась по мобильнику с диспетчером участка, так что полиция и «скорая помощь» выехали к нам буквально через пару минут. Мы решили, что поскольку погибшая была пьяна и была курильщицей, то вполне могла выбраться на пожарную лестницу, чтобы выкурить сигаретку, прежде чем сесть в такси, где курить запрещено. Или, может быть, она вылезла туда на пару с этим Медведем Джо, чтобы по-быстрому помиловаться перед вылетом в Рио. И там, в темноте, поддатая, потеряла равновесие. Но что-то тут было не так. Я это чувствовал. Равно как и Спирит, судя по всему.