Книга Рядом с солью, страница 141 – Кэтрин Ваз

— Не следует. – Он открыл кассу, протянул три доллара и сказал: – Купите себе шляпу в магазине миссис Эйткен. Вы выглядите потрясающе в шляпах. Всех нас за пояс затыкаете. Сочтите это прощальным подарком.

Он отказался принять деньги обратно, и она пообещала зажечь свечу за Амоса и еще две за него и за Карлу и их жизнь в высокогорном климате.

Магазин шляп находился на главной площади. Мэри обычно ходила, опустив взгляд, внимательно следя за тем, чтобы не споткнуться о следы ледяной бури. Но когда она оказалась через дорогу от «Сити Хотел», то посмотрела сквозь стекло его эркера. Эдвард сказал ей, что уходит по делам, в том числе чтобы приобрести семена водосбора для двора. Она подавила порыв ворваться в отель и спросить, что же происходит: Уорд сидел за столиком с Мод Дитерман, его руки обрамляли ее лицо. Они поцеловались в губы, потом откинулись на спинки кресел и засмеялись, женщины и мужчины радостно толпились вокруг них, как колядующие в праздничную ночь, и там была Гертруда Вебер. Она шлепнула Эдварда по руке. Мод вскочила и потерялась в этой толпе, празднуя что-то: но, очевидно, не окончание войны, на которое не было никакой надежды.

Эдвард тоже встал и исчез в глубине зала. Празднование, видимо, входило в список дел этого дня, о котором он сказал Мэри.

Она поплелась к пансиону Эдди Оскар и, услышав шум в столовой, задержалась в тени, пока жилички – в том числе и Люси Брэттл – невоздержанно наслаждались множеством угощений за сервировочным столом. Перпетуя сидела на сложенном одеяле на стуле, чтобы быть на одном уровне с остальными во время их болтовни. Потерявший руку в самом начале войны, в битве при Булл-Ране, Генри Кингсли в последнее время проводил вечера, тренируясь управляться с одной рукой, чтобы его могли принять на работу в Лос-Анджелесе в компанию дяди. Пет скоро уедет и выйдет за него замуж на Западе. Никто не виноват в том, что Люси и Мэри больше не видятся друг с другом. Люси слегка повернула голову: заметила ли она Мэри краем глаза? Если да, то отвела взгляд, не двинулась, чтобы поприветствовать ее и помахать рукой. (Нет, стоп: Мэри выдумала это из-за собственной застенчивости.)

Надеялась ли Мэри занять здесь комнату на ночь, на неделю, дрожа от январского холода и хныча о том, что ее муж целует другую женщину у всех на виду, в то время как она сжимает все мысли о Джоне в головку булавки, воткнутой в ее сердце, пока капельки крови стекают к границе ее кожи?

Она сидела в ночной рубашке в гостиной, делая вид, что читает, когда Эдвард вошел с покрасневшей от холода кожей и сказал:

— Ты прекрасно выглядишь. Как прошел твой день?

— Как прошел твой? – спросила она.

— Довольно хорошо. – Он поцеловал ее в щеку. – Мэри? – Отступив назад, он посмотрел на нее.

Она спросила, не хочет ли он что-нибудь ей рассказать, и он ответил:

— Я так не думаю. Могу я что-нибудь для тебя сделать? – Порой этот вопрос служил замаскированным выражением его желания, чтобы она не погружалась в «одно из своих настроений».

Мэри сказала, что он ничего не может для нее сделать, и поблагодарила.

14–20 февраля 1864 г

Их подготовка была направлена на совершенствование нового вида войны.

Генерал Уильям Текумсе Шерман приказал им подготовиться к операции в Меридиане, крупном железнодорожном узле в ста пятидесяти милях, все еще в штате Миссисипи, как к репетиции его плана взять Атланту, а затем проложить путь к морю.