Книга Мифы близкого будущего, страница 299 – Джеймс Грэм Баллард

Я спасся, но выражение триумфа на лице Элейн до сих пор озадачивает меня. Неужели она видела, как я толкал башню, и решила, что я виноват в ее обрушении? Гордилась ли она мной за то, что я так люто ненавидел ее, и за то, что поборол наконец свою неспособность дать отпор? Возможно, только после ее смерти мы по-настоящему породнились – и Пизанская башня послужила-таки благой цели после стольких веков простоя впустую.

1996

The Dying Fall. Первая публикация в журнале Interzone, апрель 1996 года.

Джеймс Грэм Баллард, поделивший в университетском конкурсе на лучшую криминальную историю первый приз в сумме десяти фунтов стерлингов с Д. С. Биркли, является второкурсником Кингс-колледжа и вместо литературного творчества сейчас всецело посвятил себя изучению медицины.

Как он признался вчера нашему репортеру, в конкурсе он принял участие главным образом из-за приза, хотя благодаря его успеху многие советовали ему не оставлять писательского труда.

По словам Балларда, идея написать рассказ, посвященный терроризму в Малайзии, пришла ему в голову задолго до того, как он узнал о конкурсе. Помимо рассказов, он задумал ряд «толстенных романов», в написании которых, однако, «не продвинулся дальше первой страницы».

The Varsity^[64], суббота, 26 мая 1951 года

Душное и опухшее утро истекало пóтом в солнечном свете. Узкая, извилистая дорога змеилась среди джунглей. К самой обочине подступал густой подлесок, являвший собой сплошную спутанную массу растительности. В воздухе висел тяжелый, удушающий запах зелени и прели. Он со всех сторон обтекал машину, пока та с трудом продвигалась по рытвинам и ухабам в сторону Куала-Лумпура.

Майкл Эллисон смотрел в открытое окно на исходящие испариной джунгли. То здесь, то там их пронзали едва заметные тропы, ведущие от дороги в темное никуда.

Сидя рядом с водителем на переднем сиденье, он вслушивался в рокот мотора и приглушенный шепот джунглей, а также вполуха слушал Харгривса, который что-то бубнил на заднем сиденье.

Харгривсу было сорок пять. Крупный и круглый, он, однако, был мускулист и атлетичен, а все благодаря плавательным бассейнам Востока, гольфу и футбольному полю. Удобно устроившись на заднем сиденье рядом с миссис Эллисон, он размахивал автоматическим пистолетом.

— Посмотрите на Индию, Бирму, Цейлон! Их просто так взяли и отдали. Мы схлопнулись, как проколотый воздушный шарик! Согласен, об империи говорили много разной чепухи. Вся эта напыщенная героика и барабанная дробь, в которые никто никогда не верил. Империя зиждется исключительно на экономическом фундаменте. Без колоний Англия – ничто. Пятнышко на географической карте. Вы видели, чтобы голландцы прислушивались к какой-то там болтовне про самоуправление и независимость?

— Тем не менее они получили пинок под зад, – вклинился в разговор Майкл, протягивая через спинку сиденья руку, чтобы пощекотать бочок дочери.

— Не без сопротивления с их стороны! – Харгривс с жаром взмахнул пистолетом. – Они знали, что им нужно, и, черт возьми, почти получили. Эллисон, вы плантатор, вы должны это знать. Каучук идет по шесть шиллингов за фунт. На ноги нам поможет встать не производство автомобилей. Нет! Нам помогут каучук, олово и крупные центры торговли, такие как Сингапур и Гонконг. Согласитесь, от них никак нельзя отказываться.