Книга Мифы близкого будущего, страница 295 – Джеймс Грэм Баллард

1992

Report from an Obscure Planet. Первая публикация в журнале Leonardo, апрель 1992 года.

С момента обрушения Пизанской башни прошло уже три года, но только сейчас я могу осознать ту решающую роль, какую сыграл в окончательном уничтожении этой уникальной достопримечательности. Более двадцати туристов погибли, когда тысячи тонн мрамора оторвались и рухнули на землю. Среди них была моя жена Элейн, которая поднялась на самый верхний ярус и смотрела на меня сверху, когда в основании башни появилась первая заметная трещина. Никогда еще трагедия и триумф не были так тесно связаны – как если бы гордость Элейн за то, что она смело поднималась по истертым и скользким ступеням, была наказана невидимыми силами, поддерживавшими эту несбалансированную каменную кладку на протяжении стольких веков.

Теперь я понимаю, что в тот день присутствовал еще один элемент – фарс. Случайно проходивший мимо турист на ступенях собора сфотографировал башню в тот момент, когда трещина достигла третьего этажа и часть карниза начала осыпаться на землю. На фотографии, постоянно публикуемой по всему миру, отчетливо видны четверо испуганных туристов на самом верхнем ярусе. Трое из них стоят, откинувшись на пятки, воздев руки к небу, и осознают, что древняя колокольня под их ногами сдвинулась с места.

Элейн, оставшаяся одна, уже ухватилась за поручень и смотрит на траву, ожидающую ее почти в двухстах футах внизу. Используя увеличительное стекло, можно увидеть, что в соответствии со своим изворотливым и насмешливым характером она почти не проявляет тревоги. Ее взгляд заметил падающий карниз, и мне нравится думать, что она в тот момент уже планировала подать в суд на муниципалитет Пизы за пренебрежение безопасностью своих туристов и собирать доказательства для своевременного предоставления адвокатам.

Около дюжины туристов, различимых на нижних этажах, все еще бродят по наклонным полам, ощупью пробираясь мимо узких колонн и поднимаясь по трем сотням ступенек вверх, на крышу. Отец и малютка-дочь машут туристам внизу, два итальянских моряка при полном параде дурачатся напоказ для своих подружек, изображая приступ головокружения, а пожилая пара останавливается передохнуть после подъема на второй этаж, полная решимости любой ценой завершить восхождение. Никто из них пока не замечает падающего карниза и дождя из известковой крошки.

Единственная фигура на земле, знающая о надвигающейся катастрофе, – мужчина в белой куртке и панаме. Он стоит у подножия башни, положив обе руки на мраморный борт. Его лицо скрыто, но руки прижаты к подвижному камню, спина выгнута дугой, ноги напряжены. Мы видим, что он отчаянно пытается удержать в вертикальном положении рушащуюся башню, которая вот-вот станет причиной его смерти.

По крайней мере, так все думают. Авторы газетных заголовков, комментаторы телевизионных документальных фильмов – все они восхищаются храбростью этого одинокого мужчины. Удивительно, но его личность так и не была установлена, и ни его панама, ни белая куртка не были найдены в груде обломков, которые позже, камень за камнем, убрали с этого злосчастного места.

Но пытался ли он поддержать башню или, скорее, помогал ей упасть? Я, конечно, могу ответить на этот вопрос – ибо я есть тот человек в панаме. Я – муж, на которого Элейн в последние минуты своей жизни смотрит с таким торжеством.