Книга Мифы близкого будущего, страница 275 – Джеймс Грэм Баллард

Напуганный этими химикатами, отвергнутыми всеми карибскими портами, Джонсон начал сбрасывать опасный груз сразу после того, как посадил корабль на мель. Но древние дизели заглохли, лебедка, проскрежетав, остановилась, и в результате на песчаном берегу оказались лишь несколько бочек с запрещающими знаками в виде мертвой головы и разъеденными швами.

Джонсон шел по берегу, поглядывая в море за входом в лагуну и выискивая глазами доктора Чамберс. Тут и там буйными порослями заявляла о себе пробудившаяся жизнь. Новые, свежие ростки пробивались в металлических дебрях из старых коробок из-под боеприпасов, каталожных ящиков и автомобильных покрышек. Необычного вида цепкие лианы карабкались на ярко-красные шляпки гигантских грибов, белые ножки которых были едва ли не толще матросских костей. Обходя их, Джонсон направился к старенькому служебному автомобилю, стоявшему на полянке между пальмами. Без колес, со стертыми дождями армейскими знаками, машина ушла в песок, а ее крышу и переднее стекло густо обвили лианы.

Решив передохнуть в автомобиле, возможно, возившем когда-то американского генерала по тренировочным лагерям Пуэрто-Рико, Джонсон оборвал расползшиеся по водительской дверце стебли и устроился за рулевым колесом. А ведь лагерь вполне можно перенести с корабля на остров, подумал он. Неподалеку лежал лист оцинкованного железа от крыши армейского барака, использовав который нетрудно было бы построить пляжный домик на более безопасной стороне острова. В свою очередь, Джонсон признавал существование некоей невыраженной связи между собой и бесхозным судном. Он помнил последний, отчаянный вояж «Просперо», к которому присоединился в Веракрусе, соблазнившись обещаниями капитана Гэллоуэя. Денег за короткий рейс в пункт разгрузки, Галвестон, хватило бы на билет до Багам, пусть и в качестве палубного пассажира. Он уже три года не виделся с матерью, которая жила в Нассау, в дощатом бунгало у аэропорта, со своим больным бойфрендом.

Нечего и говорить, что ни в Галвестоне, ни в Майами, ни в других портах, где они пытались разгрузиться, их не приняли. Неряшливо запаянные контейнеры с побочными продуктами химического производства, направляющиеся якобы на перерабатывающее предприятие в южном Техасе, начали протекать еще до выхода из Веракруса. Буйный нрав капитана Гэллоуэя, как и его невежество в навигации и склонность к неумеренному потреблению рома и текилы, проявлялись все откровеннее по мере осознания им того факта, что судовой агент-мексиканец бросил их на произвол судьбы. Прикарманив денежки, выделенные на переработку отходов, он понял, что намного прибыльнее отпустить проржавевшее древнее корыто, которому тогда как раз отказали в заходе в Веракрус, на волю волн – пусть бороздит просторы Мексиканского залива, пока не перевернется и не пойдет ко дну.

Два месяца они курсировали из порта в порт, и в каждом их встречали враждебно настроенная морская полиция и таможенные чиновники, представители санитарных служб и журналисты, встревоженные слухами о возможности крупной экологической катастрофы. На Ямайке, в Кингстоне, катер телевизионщиков преследовал их до границы десятимильной зоны; в Санто-Доминго самолет-разведчик доминиканского военно-морского флота не позволил им проскользнуть в бухту под покровом тьмы. Возле Тампы, Флорида, когда капитан Гэллоуэй попытался сбросить часть груза, их перехватили моторные лодки Гринписа. Подвешивая над мостиком «Просперо» осветительные ракеты, береговая гвардия США выпроводила их в Мексиканский залив, где они успели попасть под хвост урагана «Клара».