Книга Мифы близкого будущего, страница 174 – Джеймс Грэм Баллард

Доктор выпрямился, пробуя принять стабильное вертикальное положение; холмы качались вокруг него – совокупляющиеся тела всех женщин, каких он знал, формировали минеральный мир, где ему предписано было умереть.

В трехстах ярдах от того места, где он стоял, на полпути между ним и солнечными зеркалами, росла одинокая пальма. Франклин неуверенно побрел к ней, опасаясь, что видит мираж. По мере его продвижения показалась вторая пальма, за ней третья и четвертая. Его глазам вскоре предстала голубая рябь водоема. Настоящий оазис! Остатки сил наполнили отяжелевшие конечности, и он почти побежал вперед, пересекая пустыню с грацией не то заржавевшего робота, не то полудремотного лунатика, отчаянно цепляясь за спасительный образ впереди – уже неважно, подлинный или обманный. Из марева выступали все новые деревья. Группы пальм простирали ветви к зеркальной поверхности вытянутого озера.

Франклин неуверенно продолжил идти, не обращая внимания на пару воздушных змеев, круживших над головой. Воздух был полон света, поток фотонов окружил Франклина со всех сторон. Появился третий воздушный змей, за ним быстро последовало еще с полдюжины.

Но доктор смотрел лишь на открывшуюся перед ним зеленую долину, на пальмовый лес, окутывающий своей тенью архипелаг озер и заводей, что питались прохладными ручьями, стекавшими с окрестных холмов. Все в этой благодатной долине казалось одновременно неподвижным и оживленным, размножающимся без малейшего усилия, сулящим избавление от мук и заживление всех ран, хоть телесных, хоть душевных. От вытянутых рук Франклина исходила дюжина теней, причем каждая отбрасывалась одним из двенадцати солнц над его головой.

Ближе к концу, бросая все силы на последнюю попытку достигнуть озера, он увидел идущую к нему молодую женщину. Она ходила среди пальм с обеспокоенным видом, сцепив руки на талии, словно искала сына или пожилого родителя, заблудившегося в долине. Когда Франклин жестом привлек ее внимание, к ней присоединилась ее близняшка, еще одна дева с серьезным лицом, которая сделала такой же осторожный шаг. За ними шли другие сестры, продвигаясь среди пальм, как школьницы, только что вышедшие из класса, или наложницы из шатра, под чьей сенью было особенно прохладно из-за близости озера. Стоя перед ними на коленях, Франклин ждал, пока женщины найдут его и вынесут из пустыни на зеленые луга долины.

Время нанесло ему очередной краткий визит вежливости. Он лежал в помещении с купольным стеклянным потолком, сквозь который виднелись башни и террасы Солери‐2. Особые архитектурные решения здешних построек обеспечивали эффективную защиту от палящего зноя.

На террасе снаружи сидел старик. Несмотря на крепкий сон, он оставался начеку и ритмично жестикулировал, словно дирижировал оркестром из скал и креозотовых рощ.

Франклин был счастлив повидать старого астронавта. Триппет весь день просидел в кресле, управляя пустыней через репертуар ее неслышимой музыки. Иногда он пил воду, которую приносила ему Урсула, а потом возвращался к своим разговорам с солнцем и песком.

Они втроем жили одни в Солери‐2, в этом заброшенном городе будущего, в котором больше не шло время. Только наручные часы Франклина и неутомимая секундная стрелка все еще связывали их с прошлым.