Книга Крымский перелом, страница 29 – Эдуард Тен

— Откуда это известно? — прищурился Николай.

«От верблюда», — чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя прикусил губу.

— Это знание входит в круг моих служебных обязанностей, ваше величество, — ответил я ровно. — По моему распоряжению закуплены пять стальных орудий Круппа. Ведутся разработки и в артиллерийском деле, но говорить о достижениях пока рано. Прежде всего необходимо решить вопрос о собственной выплавке качественной стали. Продолжать закупки за рубежом — разорительно для казны.

Я позволил себе небольшую паузу и добавил уже с оттенком горечи:

— Меня искренне удивляет столь халатное, я бы сказал, небрежное отношение военного министра к этим вопросам. Или, быть может, деньги, уходящие на дорогое сырьё, берутся не из его кармана? То же можно сказать и о многих других непродуманных действиях — как военного, так и морского министерств. Ради бога, не относите эти слова к моей мстительной отповеди в их адрес. Просто подумайте на досуге, ваше величество.

Я выпрямился и встретил взгляд императора.

— Если вы сочтёте мои планы абсурдными или обречёнными на провал — не поддерживайте их. Я немедленно прекращу все работы в этом направлении и займусь другими делами, коих у меня предостаточно.

Император промолчал и кивком дал понять, что я свободен.

После ухода князя император продолжал молчать, задумчиво глядя на закрывшуюся дверь. Затем медленно перевёл взгляд на сына.

— Скажи, Александр, князь посвящает тебя во все свои планы или только частично?

Цесаревич слегка помедлил с ответом.

— Думаю, что не вовсе, ваше величество, — ответил он осторожно. — Но в том, что касается флота и металлургии, — посвящает достаточно полно. Я знаю о его замыслах едва ли не в деталях.

— И каково твоё мнение? — Император приподнял бровь. — Ты ведь не просто слушаешь, но, как я слышал, участвуешь в них?

Александр чуть заметно улыбнулся.

— Участвую, государь. Своими личными средствами. И должен сказать — осознанно. Я не из тех, кто мечет деньги на ветер, но в проектах князя вижу не только возможную выгоду, но и прямую пользу для государства. Он мыслит не как прожектёр, а как человек, который считает каждый рубль и продумывает каждый свой шаг.

Николай Павлович нахмурился:

— И ты действительно веришь, что паровые суда — наше будущее?

— Верю, государь. И не я один. Князь привлёк к работе лучших инженеров, какие есть в России, и они в один голос твердят: время паруса уходит. Если мы сейчас упустим этот момент, англичане окончательно задушат нас на морях. В Балтике и Чёрном море мы окажемся в положении вечно догоняющих. — Александр помолчал и добавил тише: — Я вложил свои деньги в строительство опытного образца канонерской лодки. Если она покажет себя — а я уверен, что покажет, — мы получим не просто судно, а целую линейку, которую можно ставить на поток.

Император покивал, но в глазах его читались сомнения.

— А что скажешь о стали? Князь так горячо говорил о собственной выплавке.

— И здесь он прав, государь. Закупать у Круппа или у англичан — значит вечно зависеть от чужих поставок. Стоит только случиться войне — и поставки перекроют, а мы останемся с пустыми руками. Князь уже нашёл толковых мастеров, есть задел по рудам, есть даже опытные образцы. Нужна лишь поддержка сверху — и через год, два мы будем иметь свою сталь, не хуже немецкой, а может, и лучше.