Книга Шайтан Иван 8. В тени двуглавого орла, страница 34 – Эдуард Тен

— Э-э-э, нет, — покачал я головой. — Уж лучше я сам посмотрю, что у него за товар. А то подсунет вам бог знает что, а специи нынче дороги.

— Верно говоришь, — задумчиво почесал затылок Эркен.

— Ладно, показывай своего торговца.

Мы направились в город. На рынке Эркен привёл меня к лавке, где торговали тканями, а в соседнем отделении стояли аккуратные ящички со специями. Нас встретил солидный армянин с роскошными усами и выразительным носом.

— Чем могу служить, господа? — с достоинством осведомился он.

— Мне нужен рис и специи для хорошего плова. Меня к вам направил Ашот, — я многозначительно посмотрел на него. — Сказал, вы лучший поставщик.

— Ашот? Какой Ашот? — насторожился торговец.

— Из Пятигорска.

— А-а-а, Ашот из Пятигорска! — встрепенулся армянин, и его лицо расплылось в улыбке. — Друзья Ашота — мои друзья! Всё найдём, всё будет лучшего качества!

Я принялся отбирать специи: зиру, барбарис, шафран. Сложив в отдельный мешочек запас чёрного и красного перца и отмерив пуд отборного риса, я вопросительно взглянул на торговца.

— За всё про всё — двенадцать рублей серебром, или сорок ассигнациями, — объявил он.

— Да ты ошалел! — присвистнул Эркен. Паша от изумления лишь округлил глаза.

— Уважаемый, девять рублей серебром, — твёрдо предложил я, — и мы расстанемся друзьями.

— Эх, ладно уж, забирайте, — с деланным вздохом уступил торговец. — Ради друзей Ашота идём на уступки.

— Уверяю вас, Ашот непременно узнает о вашем благородном поступке, — улыбнулся я, расплачиваясь.

Когда покупатели удалились, сын торговца, помогавший отцу, тихо спросил:
— Отец, а кто этот Ашот?

— Не знаю, сынок, — откровенно признался старый армянин, пересчитывая монеты. — Но если бы я его знал, пришлось бы уступить ещё на рубль. А так, три рубля чистой прибыли. Вот и всё волшебство имени.

Вечер обещал стать по-настоящему замечательным. С самого полудня я, подобно алхимику у своего тигля, начал творить плов, окружённый толпой верных поклонников этого блюда. Основная масса гостей, устроившись в тени, молчаливо наблюдала за таинством, ловя мои пояснения и комментарии.

Наш «пловный» цех работал как часы: Захар, Аслан и Паша были моими главными помощниками, а Савва с Эркеном обеспечивали бесперебойную работу на подхвате. Центром вселенной стал принесённый ими массивный медный котёл на пятьдесят литров. Под аккомпанемент трещащих поленьев Аслан лихо управлялся с разделкой мяса, Захар и Паша резали соломку из моркови и лука, Савва омыл горы риса, а Эркен, как хранитель огня, регулировал жар костра.

Когда зирвак был готов и мясо начало томиться, в воздухе повис сконцентрированный аромат праздника. Захар хоть и научился готовить неплохой плов, большие партии ему не давались — они выходили неустойчивыми: то рис оставался жёстким, то, наоборот, слипался в нежную шавлю, которую одни считали браком, а другие — деликатесом для тех, у кого проблемы с зубами. Но эталоном неизменно оставался мой способ.

Я в который раз проводил живой мастер-класс, подробно отвечая на вопросы. В самый ответственный момент, когда я закладывал в котёл рис, свой голос подал Костя Муравин — человек, способный, как и его друг Михаил, питаться пловом ежедневно.

— Вот, командир, слушаю тебя — вроде всё просто и понятно, — развёл он руками. — Но стоит самому взяться — и всё каким-то боком выходит. Обязательно напутаю!