Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 89 – Элоиза Джеймс

Парт вскинул бровь:

— И Норт это допустил?

— О, ты же знаешь тетю Ноув. Она хлопнула его по голове перчаткой и рассмеялась. — Хмурясь, Бетси загнала в лузу очередной шар.

— Правильно ли я понимаю, что он тебе не нравится?

— Он никому не нравится. Он оскорбляет нас и злит. Норт пытается его оправдать и говорит, что «война есть война», но что это значит? Чем это его оправдывает? По крайней мере, он мог хотя бы побриться.

— Тебе не нравится бородка? — улыбнулся Парт. — А моя?

— Вы оба глупцы, — отрезала она. — Можно подумать, ты воображаешь себя придворным при королеве Елизавете. — Она промазала, и шар, отскочив, покатился в другой угол стола.

— Моя очередь, — сказал Парт, выбирая любимый кий из стойки возле стены.

— Ты уехал в Китай с Алариком раньше, чем мне разрешили взять в руки кий, — сказала Бетси. — А ты знаешь, что Мария-Антуанетта прекрасно играет в бильярд?

Парт нечасто играл в бильярд, однако математический склад ума делал его игру интереснее, чем можно было ожидать.

Уже через несколько минут Бетси бросила жаловаться на грубого солдата и стала внимательно следить за игрой. Потом хлопнула ладонью по бортику:

— Ты скрывал от меня, что умеешь играть!

— Ничего я не скрывал. — Он забросил в лузу сразу два шара.

— Интересно, сможешь ли ты выиграть у папы.

Парт сочувственно улыбнулся:

— Он отказывается играть с тобой? Против меня он перестал играть, когда мне исполнилось шестнадцать.

Дурное настроение Бетси улетучилось без следа. Она с детства отличалась подвижным характером.

— Прекрасно! — закричала она, хлопая в ладоши. — Как я рада, что ты вернулся! Пожалуйста, скажи, что задержишься у нас, а не умчишься назад в Лондон!

Но Парт не успел ответить. Бетси ответила сама:

— Но, разумеется, ты умчишься, потому что влюблен в итальянскую графиню. С нетерпением дожидаюсь встречи с ней. Диана говорит, что она восхитительна во всех отношениях и что мы все ее полюбим. Ее зовут Элизабетта?

— Элиза, — сказал Парт. Он забил еще несколько шаров. Права тетя Ноув: он запутался в паутине.

Бетси наклонилась вперед, ткнув пальцем в его сторону:

— Парт, сделай кое-что для меня.

— Что? — Парт обошел вокруг стола, к собственному неудовольствию понимая, что доведенная до отчаяния женщина загнала его в угол.

— Побей его, — с чувством произнесла она. — Сдери с него шкуру. Выбей… выбей из него спесь. Сотри бороденку с его физиономии. Поколоти…

— Неужели мы говорим про Джереми? — сказал Парт, поднимая руку. — Почему ты не разгромишь его сама?

— Он не будет со мной играть.

— Почему? Боится проиграть?

Она фыркнула:

— Потому что этот осел презирает женщин, да еще так утонченно, как… как Гамлет. Помнишь, как Гамлет слонялся туда-сюда и посылал женщин в монастырь?

— Одну женщину, — мягко поправил Парт.

— Только одну, — согласилась Бетси. — «Отправлю тебя в монастырь» — и так далее. Дай волю твоему Джереми, и мы все очутились бы в монастырях, без права взять в руки бильярдный кий.

— Во времена Шекспира слово «женский монастырь» было эвфемизмом, обозначавшим заведение с дурной репутацией, — внес уточнение Парт.

— Только не говори мне, что по опыту знаешь, будто в подобных заведениях женщины резались в бильярд, — возмутилась Бетси.

— Я просто хочу сказать, что пребывавшие там дамы имели больше возможностей для игр, чем обычная монашка из святого ордена, — сказал Парт. — В любом случае Джереми останется здесь до свадьбы, так что у тебя будет время, чтобы заставить его переменить мнение.