Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 91 – Элоиза Джеймс

— Я и не знала, мистер Стерлинг, что вы превосходно играете в бильярд.

Он так пристально разглядывал ее, что ей даже стало неловко.

— Когда у меня есть время.

— Я ужасно хочу увидеть подвенечное платье, — воскликнула Бетси. — Можно его посмотреть? Тетя Ноув привезла рисунок и лоскут материи, и с тех пор я все пытаюсь представить, какое оно.

— Разумеется, — воскликнула в ответ Лавиния. Они с Бетси пошли за Офелией и Партом.

Бетси болтала, рассказывая Лавинии про всех людей, приглашенных на свадьбу и последующий затем бал-маскарад. Похоже, что приглашение герцога принял весь высший свет Лондона.

Почему бы и нет?

Герцог и герцогиня Линдоу были очаровательными, могущественными и воспитанными людьми, дети у них были умными и забавными — и все они были красивы и богаты.

Но у Лавинии было грустное ощущение того, что она больше не принадлежит к тем, для кого предназначено грядущее торжество. В прошлом году, два года назад — она бы с нетерпением предвкушала праздник. Но сейчас? Приданого нет, зато есть матушка с преступными наклонностями и пристрастием к лаудануму.

Теперь ее место в комнате для швей, а не в гостиной в обществе людей, которых радостно перечисляла Бетси. Вздрогнув, Лавиния поняла, что Бетси не просто перечисляла гостей — она представляла ей всех неженатых джентльменов, которых ожидали на бал-маскарад.

Бетси загибала пальцы, отвергая того или этого, потому что кто-то когда-то уже делал предложение или Лавинии, или ей самой в прошлом сезоне.

— Тебе же не нужны мои бывшие, а мне не нужны твои, — со смехом говорила она.

Лавиния вынужденно улыбалась. Она чувствовала себя на миллион лет старше той юной девушки, которая больше двух лет назад приехала в Лондон вместе с Уиллой.

Может быть, сказывалась усталость? Или она просто поняла — с пугающей ясностью, — что ее жизнь изменилась. Ей не хотелось замуж, ни за одного из тех, кого Бетси столь радостно перечисляла. Да и зачем она им теперь?

Офелия остановилась перед дверью и стала дожидаться, пока подойдут девушки.

— Может быть, Лавинии не интересен твой перечень перспективных женихов, — заметил Парт холодным тоном, в котором слегка угадывалось раздражение.

— Это тебе повезло найти восхитительную графиню, не посетив ни одного бала — кстати, мы все хотим знать, как это произошло? Но всем прочим приходится полагаться на проверенные временем методы, — едко возразила Бетси.

— Мистер Стерлинг представил мне норвежского принца, которого я нашла очаровательным, — сказала Лавиния, чтобы увести разговор подальше от обсуждения достоинств Элизы.

— И что тебе в нем понравилось? — спросила Бетси.

— Он очень красив, — сказала Лавиния, пытаясь припомнить, как выглядел Оскар. — О, и у него неисчислимый запас забавных историй. Наверное, потому, что принц Оскар вырос при королевском дворе.

Приподнятая бровь Парта ясно давала понять, что он не считает подобное признаком настоящего мужчины. Ради этого точно не стоит выходить замуж.

— Норвежский принц… — с сомнением в голосе сказала Бетси. — Ты только посмотри, кого Парт только что посадил нам на шею. Он наверняка сказал тете Ноув, что лорд Джереми — прекрасная пара для тебя, Лавиния! Парт, скажи мне, что это неправда. Ты же не собираешься устроить брак дорогой Лавинии с этим скупердяем!