Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 10 – Джек из тени

Вот только эффект оказался прямо противоположным.

От этих правильных, красивых слов Валерии становилось только хуже с каждым произнесенным словом. Майор видел, как краска уходит с ее лица. Как тонкие пальцы намертво впились в край тяжелого кресла, что стояло перед ней. Весь ее жизненный, придворный и военный опыт просто вопил сиреной: не сейчас, так через секунду этот непробиваемый эквит произнесет то самое «но». В любом удобном варианте.

«Вы прекрасный союзник, но…»

«Рим нам нужен, но…»

«Брак — это серьезно, но…»

И всё. Капкан захлопнется. Можно с позором собираться домой, признав перед Сенатом и отцом, что она не смогла удержать на поводке главную фигуру на этой доске.

Алексей тем временем продолжал ровным баритоном распинаться о положительных качествах принцессы. Валерия бледнела. Чтобы скрыть подступающую панику и дрожь в губах, девушка резко отвернулась к высокому окну, уставившись в свинцовое небо.

Внезапно Корнев замолчал. И эта тишина была для принцессы страшнее криков умирающих.

Принцесса обреченно вздохнула. Решила предвосхитить то самое страшное слово, ударить первой, как привыкла делать на поле боя.

— Не надо громких слов, Алексей. Я… — она резко развернулась, собираясь выдать жесткую отповедь, и осеклась. Глаза расширились. — О БОГИ! КАКАЯ ПРЕЛЕСТЬ!!

Голос наследницы Третьего Рима сорвался на абсолютно неаристократичный, искренний девичий писк.

— Не совсем понял вас, Валерия, — озадаченно произнес майор, впервые назвав принцессу просто по имени, без титулов, чего ранее она сама не особо не позволяла.

Алексей стоял посреди комнаты, держа в руках нечто.

Это нечто висело, расслабленно свесив длинные, нелепо-огромные для своего возраста пятнистые лапы с руки майора. Огромные уши-локаторы настороженно стригли воздух. Золотистая шерсть, усыпанная контрастными черными пятнами, делала зверюгу похожей на миниатюрного леопарда. Мелкий хищник громко, с тракторным надрывом мурчал, потираясь мордой об руку Корнева.

— Как?.. — принцесса уже напрочь забыла все свои страдания по уязвленной гордости, проваленной дипломатической миссии и статусе. Она сделала два неуверенных шага вперед, буквально пожирая взглядом то, что сидело на руках у Барона. — Как зовут это чудное создание?

— Это, кхм… сервал, — спокойно ответил Алексей, поглаживая пятнистую кошку между ушами.

— Так это правда… — выдохнула Валерия. Она остановилась в шаге от майора, боясь сделать резкое движение. — А мы все смеялись над хвостатыми. Думали, что эти лесные дикари себе новую сказку придумали про духов-хранителей, чтобы значимости набить. А они существуют!

Римлянка смотрела на сервала с абсолютным, религиозным обожанием. Зверек, почувствовав внимание, приоткрыл один желтый глаз, зевнул, показав розовую пасть, и лениво потянулся длинным телом.

— Это… мне? — с какой-то детской, совершенно несвойственной ей неуверенностью спросила принцесса, поднимая взгляд на Барона.

— Скажу больше, — заговорщицки, почти шепотом ответил Корнев, делая шаг навстречу. — Такого зверя нет в этом мире ни у кого. Эксклюзив. Первый из этой породы на этой земле. Специально для вас.

Валерия с придыханием протянула руки. Она приняла урчащий, теплый подарок из рук в руки так бережно, словно это была бесценная хрустальная ваза. Сервал тут же перебрался ей на грудь и зарылся носом в складки ткани на плече. Мурчание усилилось.