Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 33 – Джек из тени

Вокруг принцессы уже образовался правильный круг из мертвых тел.

— Леха, ты только глянь на этот писец, — восхищенно прошептал Леший, не опуская автомата. — Я прям уже вижу эту семейную идиллию. ПрЫнцесса дает команду «к ноге!», а наш капитан покорно протягивает ей денежное довольствие и копию платежки. Иначе — секир-башка.

— Сплюнь, ирод, — так же тихо, сквозь зубы ответил Корнев, оценивая обстановку.

Ситуация была критической. Преторианцам и Валерии отступать было некуда — за спиной глухая стена. Вся их тактика строилась на истощении противника. Но было видно, что принцесса держится на голом адреналине. Ее движения потеряли первоначальную легкость, дыхание срывалось со свистом, меч в руке подрагивал.

Последний выживший ушастый маг это тоже понимал. Он отскочил назад, разрывая дистанцию. Его руки взлетели вверх, пальцы сложились в сложную фигуру. Пространство вокруг него начало втягивать свет, концентрируя колоссальный заряд. Он явно решил выдать финальную вспышку, чтобы выжечь последние артефакты преторианцев и добить девчонку.

Валерия, оценив угрозу, издала хриплый крик и отчаянно рванула вперед. Суицидальный бросок. Она пыталась достать мага клинком до того, как он завершит плетение, полностью открывая себя для удара.

В этот момент ее взгляд метнулся к дверям. Она увидела зеленый камуфляж, черные стволы и щиты хвостатой гвардии.

Инстинкты принцессы сработал быстрее разума. Поняв, что огневая поддержка прибыла, она в долю секунды подкорректировала свое движение. Вместо того чтобы рубить мага, Валерия оттолкнулась от перевернутого стола, уходя с линии огня. Прыжок получился смазанным, неловким из-за дикой усталости. Ее повело в воздухе, и она полетела прямо в дверной проем.

То есть, прямо на Корнева.

Алексей только успел отпустить автомат, который повис на ремне. Тело в доспехах, прилично весящее с учетом брони, врезалось в него с размаху. Капитан крякнул, ребра отозвались глухой болью. Он поймал Валерию, прижимая ее к себе, чтобы не рухнуть на мрамор. Девушка обмякла в его руках, окончательно потеряв сознание от истощения.

— Сомкнуть щиты! — выкрикнул Корнев, удерживая принцессу.

Дважды повторять не пришлось. Преторианцы в углу зала мгновенно отреагировали на появление союзников. Они сделали синхронный шаг назад, уплотняя строй. Задний ряд выставил щиты вторым ярусом, образуя глухую стальную стену. Император был надежно укрыт.

Малоранский маг успел выпустить свой разряд, но бить ему было не в кого. Волна белого света ударила в пустоту зала, лишь слегка оцарапав барьеры имперской гвардии. А в следующий миг в зал полетели гранаты.

Из-за спин кошаков-щитовиков, перекрывших двери, ударили длинные очереди. Разведчики не экономили патроны. Свинец колол мрамор, рвал в клочья дорогие гобелены. Ушастый маг дергался в перекрестном огне, как сломанная марионетка. Его барьер мигнул и исчез, после чего тело просто разорвало на части.

Стрельба стихла так же резко, как и началась. В ушах звенело, зал заволокло едким пороховым дымом. Корнев стоял в дверях. Его руки намертво сжимали бесчувственную принцессу. Кровь с ее брони пачкала его камуфляж. Алексей тяжело вздохнул, медленно поднял взгляд и посмотрел в дальний конец зала.

Там, из-за стены римских щитов, на него смотрел Император Тит Валерий.