Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 35 – Джек из тени

Капитан стер с лица пыль от каменной крошки и направился в дальний конец разгромленного холла. Там, за чудом уцелевшим столом из красного дерева, сидел Тит Валерий. Вокруг стола, мешая местной страже и объявившимся слугам вытаскивать за ноги трупы малоран, суетливо метался губернатор Август. Толстяк потел, размахивал руками и поскуливал.

— Богами клянусь, о Светозарный! — верещал Август, брызгая слюной. — Патрули каждый час периметр обходят! Дозоры на трактах! Мы этих ушастых тварей в наших краях отродясь не видели! Первая атака за всю войну! Никто не знал…

Корнев молча пододвинул тяжелый стул и сел напротив Императора. Автомат привычно лег на колени. Губернатор, увидев подошедшего эквита, поперхнулся собственным поросячьим визгом. Глаза толстяка забегали. Он понял, что сейчас прилетят вопросы уже с другой стороны, от тех самых отморозков в зеленом, и вот тогда с него точно спустят шкуру. Причем фигурально или буквально — зависело исключительно от настроения Ключника.

Все это происходило на фоне сюрреалистичной картины. Солдаты молча тащили тела ушастых диверсантов к выбитым дверям. Запах крови и горелого мяса плотно висел в воздухе. Кто-то из дворцовой прислуги, всхлипывая, пытался затирать лужи крови на мраморе мокрыми тряпками.

Перед Титом материализовался слуга с серебряным подносом. Кувшин с вином и два чистых бокала. Слуга трясся так, что посуда звенела. Император, даже не взглянув на прислугу, забрал кувшин. Сплюнул попавшую на губу пыль. Без всякого пафоса и оглядки на свой императорский статус, Тит лично плеснул густого красного вина в оба бокала. Один придвинул к себе, второй протолкнул по столешнице к Корневу.

— Твое здоровье, эквит, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес Император, поднимая бокал. Глаза правителя смотрели прямо и жестко. — Я твой должник.

— Ваше здоровье, — Алексей отсалютовал бокалом.

Серебро гулко звякнуло. Выпили. Вино оказалось терпким, смывающим из горла привкус пороховой гари и пыли, что еще висела в воздухе. Оба демонстративно, как по команде, проигнорировали замершего столбом губернатора. Август переводил затравленный взгляд с Императора на капитана, потел все сильнее, и, кажется, начал тихо молиться про себя.

— Что скажете? — Корнев кивнул в сторону кучи трупов, где отдельно, сложенные рядком, лежали изорванные пулями тела магов-разрядников. Тех самых, что пару минут назад выдавали очень интересные импульсы через молнии.

Тит повернул голову, разглядывая мертвых малоран.

— Никогда о таких не читал ни в одном отчете, — хмуро, с явным недовольством ответил Император. Пальцы сжали ножку бокала. — Эти твари для нас настоящий кровавый сюрприз.

— Понятно, — кивнул Корнев, ставя бокал на стол. — Значит, пошла эскалация.

— Поясни, — Тит заинтересованно подался вперед. Ему был нужен анализ от человека, который мыслит категориями другой, тотальной войны.

— Это реакция ушастых на наше появление, — буднично ответил капитан, доставая из подсумка чистую тряпку и протирая ею затвор автомата от каменной пыли. — Этих уникумов держали где-то на той стороне. Далеко в тылу или на других, более важных направлениях. Использовать их в лобовых атаках на ваши легионы было тупо нерентабельно. Слишком дорогое удовольствие.

— Дорогое? — прищурился Тит.