Книга Пепел. Харпер и Нокс, страница 40 – Ребекка Яррос

— «Ужались»? – уточнил я.

— Мы купили квартиру в одном из домов, которые только что построили в восточной части города, – ответила миссис Пендридж, пытаясь перекричать отчаянные вопли Джеймса. – Недалеко от нас есть парк, – обратилась она к Лиаму.

Мальчик промолчал.

Квартира. В доме без двора. Значит, Лиаму негде будет бегать, а Джеймсу – учиться ходить. Радужные картинки, которые я рисовал в голове, – мальчики счастливо живут на ранчо Пендриджей, – улетучились, как дым, оставив после себя нечто крайне непрезентабельное.

Когда миссис Пендридж приблизилась, Джеймс издал особенно требовательный вопль и протянул ко мне ручки. Пришлось напрячься всем телом, чтобы не ринуться к нему навстречу.

И в этот момент мальчик вырвался из женских рук и начал падать. Молниеносно вскочив на ноги, я успел поймать Джейми за пижамку до того, как он ударился о край столика. Слава богу!

— Святые угодники! – выдохнула миссис Пендридж.

Глаза малыша расширились от испуга, он прижался к моей груди и выдал на-гора такую громкую арию!.. Да, у этого ребенка легкие как у оперного певца!

— Вы уронили его! – закричал Лиам, вскакивая с дивана.

Верно подмечено, пацан! Я понимал отчаяние и гнев Лиама.

— Простите, я не ожидала… – Миссис Пендридж прикрыла рот рукой.

— Не волнуйся так, – хриплым голосом проговорил ее муж и обнял за плечи.

— Малыш в порядке. Правда, Нокс? – успокаивала даму Харпер, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я оглядел Джеймса со всех сторон, чтобы удостовериться, что на нем нет ни синяков, ни шишек. Мальчик громко запротестовал, пришлось снова прижать его к груди.

— Мы не можем решиться, – проговорила миссис Пендридж, уткнувшись в рубашку мужа.

— Бетти?!

— Нет! – Она вырвалась из его объятий. – Мы говорили, что готовы к этому испытанию, но посмотри на нас, Бен. Мы не справимся!

Я замер, словно парализованный, не понимая, что происходит.

— Давайте ненадолго выйдем, – предложила Эллиот, выпроваживая их за дверь, а потом бросила нам через плечо: – Я сейчас вернусь.

— Как вы можете? – закричал Лиам, покрываясь красными пятнами. Я не сразу понял, что он обращается к нам с Харпер.

— В чем дело, приятель? – спросил я, стараясь хоть что-то расслышать, пока Джеймс надрывался прямо мне в ухо.

— Она уронила Джейми! Нас нельзя отдавать таким старикам!! – Мальчик дрожал всем телом.

Харпер опустилась перед ним на колени.

— Лиам, нас никто не спрашивал. Существуют правила, касающиеся детей и того, с кем они могут жить.

— Они ведь разрешили нам остаться здесь.

— Потому что знали, что это временно. Пендриджи – единственные приемные родители в нашем городе. А мы, – она беспомощно посмотрела в мою сторону, – недостаточно квалифицированны и не можем оставить вас надолго.

— Это ненадолго! За нами скоро приедет папа! – с детской убежденностью продолжал кричать Лиам.

Слушая мальчика, я почувствовал мучительное жжение в глазах и плотный комок, подкативший к горлу. Пришлось устремить взгляд в потолок. Джеймс затих у меня на груди, доверчиво положив голову мне на плечо.

«Она вернется за мной! Может, она тебя бросила, но я-то ей нужен!» – так же говорил я отцу, узнав об уходе матери. Я очень нескоро понял, что ждать нечего.

— Лиам, больше всего на свете я хочу, чтобы ты был счастлив и любим. И я все для этого сделаю, – жалобно произнесла Харпер, глядя в глаза мальчику.