Книга Пепел. Харпер и Нокс, страница 18 – Ребекка Яррос

Прежде чем я успела объяснить, что мы с Ноксом не женаты, она разразилась еще одной тирадой, на этот раз в адрес Нокса, яростно тыча пальцем в его сторону.

Жижа на моей груди начала остывать, отчего сделалась еще более противной.

— Если ты думаешь, что я соглашусь на роль сексуальной цыпочки, к которой ты иногда будешь убегать от этой облезлой курицы, то сильно ошибаешься!

Услышав такое, я покраснела от смущения.

— Остановись, Мелинда, – проговорил Нокс, вставая между нами.

Даже представить себе не могу, как я выглядела в тот момент: в помятой пижаме, пропитанной рвотой; с размазанным по лицу вчерашним макияжем; с волосами, больше похожими на воронье гнездо. Она права: облезлая курица!

Джейми вдруг развеселился и начал смеяться, а Лиам, выглянув из-за меня, попытался его утихомирить.

— Как ты мог так поступить? – не утихала брюнетка.

— Да заткни… – прикрикнул Нокс. Но, посмотрев на Лиама, оборвал себя на полуслове. – Мелинда, не могла бы ты хотя бы на секунду замолчать?

Та сложила на груди руки и приготовилась слушать.

Я же в этот момент хотела сквозь землю провалиться.

— Черт возьми, ты уже дома, – раздался из прихожей голос Эйвери – девушки Ривера; и она сама появилась на пороге со стаканчиком свежего кофе. – Извините, дверь была открыта, а Эмерсон попросила меня завезти кофе для Харпер.

Ее ярко-голубые глаза стали метаться по сторонам, а я в ответ попыталась улыбнуться. Эйвери была прекрасно осведомлена о моих чувствах к Ноксу – как-то на вечеринке в честь их с Ривером переезда с Аляски я сама после нескольких бокальчиков вина все ей рассказала.

— Мы ждали тебя не раньше чем через месяц.

— Да я уже понял, – откликнулся Нокс, наклонив голову; его взгляд был прикован ко мне. – Кстати, напомните, я не забыл заказать детскую кроватку, когда покупал все остальное?

— Извини, Нокс. – Я обошла лужу рвоты, чтобы Лиам случайно в нее не наступил. – Думала, что до твоего возвращения мы съедем.

— Подождите, вы что, разведены? – напомнила о себе Мелинда.

— Как неловко, – протянула тихо Эйвери.

Нокс жестом заставил Мелинду замолчать, а сам обернулся ко мне и строго отчитал:

— Прекрати извиняться, Харпер. Ты всегда желанный гость в моем доме. Сколько раз ты заставала меня у вас на кухне? Так что все в порядке. Ты попросила разрешения, я дал согласие. Просто меня немного… удивляет присутствие здесь малышей, вот и все.

А затем, повернувшись к Эйвери, добавил:

— Познакомься, это Мелинда – моя подруга из Калифорнии, она едет в Крестед-Батт, где живет ее семья. Не могла бы ты ее подвезти?

До Крестед-Батта было минут двадцать езды через перевал. «Подождите-ка! Он что, назвал ее „подругой“? Хотелось бы верить. Правда, взгляды, которые Мелинда на него бросала, говорили об отнюдь не дружеских отношениях».

— Сделаю, – ответила Эйвери и, поставив стаканчик с кофе на стойку, бросила на меня недоуменный взгляд.

Поблагодарив ее, Нокс обратился к Мелинде; было заметно, как напряглись мышцы на его лице и шее.

— Мел, Эйвери – девушка моего друга Ривера, и она отвезет тебя к сестре. И чтобы избежать дальнейших недоразумений: Харпер мне не жена и не моя девушка. И никакая она не «облезлая курица», а младшая сестра моего лучшего друга.

Ну вот и все. Искра надежды, которая теплилась внутри меня на протяжении многих лет, потухла, и я почувствовала себя как воздушный шарик, из которого спустили воздух. Вот к чему все сводилось: в сознании Нокса отныне и навсегда я младшая сестра Райкера. Забавно, что это задело больнее, чем услышанное раньше сравнение с облезлой курицей.