Книга Сага о Школе вождей, страница 71 – Дмитрий Емец

Фиоля между тем изучала городские стены и башни.

— Стены тут выше, чем у нас в столице! – констатировала она.

— Значит, было от кого прятаться, – Гундря разглядывала огромные серые плиты, лежащие в основании стен. Сложены стены были уже из белого камня и увенчивались бойницами.

Решётка ворот была поднята на половину человеческого роста и намертво закреплена. Толстые металлические прутья покрывала ржавчина.

— Хрюйс не пролезет, – размышлял Рюрик. – Лошадла и тот под вопросом. Разве что проталкивать, да и то положив на бок.

— Оставим их здесь. Пусть попасутся. На песок они и так не пойдут, – сказал Кузя.

Первыми в город вошли Кузьма IV Грозный и Рюрик Мощный. Не без некоторой торжественности, точно совершали официальный визит. Даже заброшенный, город был очень величествен.

Дома лепились к огромной белой скале. Ступени прорубались в камне, причём часто и в самих ступенях были окна. Город – пчелиные соты. Одно из чудес света, прекрасное, как мечта, и одновременно загадочное. Построенное на века, заботливо украшенное, обжитое, горячо любимое, а потом внезапно брошенное.

История покинутого города читалась в каждом повороте, озвучивалась каждым гулким шагом по каменной мостовой. Некогда древние строители обнаружили посреди равнины высокую скалу. Откуда она взялась – загадка. Точно из моря песка вздыбился язык белой пены.

Лёгкая, светлая, чуть пористая скала была точно башня, сторожившая всю округу, а заодно и дорогу от имперской столицы. У скалы дорога разветвлялась: одна вела к торговым городам побережья, вторая – поворачивала в глубь континента к скифской границе.

Поначалу небольшой, город стремительно населялся. Прокормиться тут было просто. Караванщики хорошо платили. Им нужны были ремесленники и кузнецы. Во множестве возникали постоялые дворы, харчевни, склады и перевалочные базы. Рынок заполнили купцы из разных земель: цветисто говорящие с востока; чванливые местные, разжиревшие на лёгких деньгах; поджарые и воинственные из варяжских краёв; скромно одетые, сдержанные в словах и опасные, как гремучие змеи, из Герцогства.

Белый камень оказался устойчив к осадкам и зимним морозам, прочен, лёгок в обработке. Из скалы вытёсывались плиты и строились дома. Потом кому-то пришло в голову, что, вытёсывая плиты, можно и саму скалу параллельно превращать в гигантскую жилую башню. Там первые жители укрывались от варваров и кочевников.

Со временем возвели стены. Построили сторожевые башни. Город опутался переулками, прочертился прямыми улицами, расчистил две-три площади – Фонтанную, Сенную, Торговую. На Фонтанной поили коней и набирали воду. От подземных источников по всему городу расходились водоносные трубы. На Сенной продавали сено, а заодно скот и лошадл. Торговая площадь кипела с утра до ночи. Днём купцы торговали, вечером гуляли на зависть тем, кому повезло в жизни меньше. Ничто не предвещало беды, но однажды город вдруг опустел…

Тень присела на корточки и подняла с земли человеческий череп. Рядом лежала разгрызенная берцовая кость.

— Весело, – сказала она. – Тут кто-то пообедал. Кстати, вон ещё черепушка.

— Не трогай кости! Положи! – поморщилась Фиоля.

— Противно? А! Наконец-то я поняла, чего ты боишься! Могу дать тебе костью по носу! – задиралась Тень.