Книга Реквием блондинке, страница 48 – Джеймс Хэдли Чейз

— Вот это хладнокровие! – негодующе воскликнула Одри. – Вы ведь сделали то же самое!

— Может, и так, – усмехнулся я. – Но эта работа не для девушки. Это политическое дело с высокими ставками. Местные воротилы не допустят, чтобы вы совали им палки в колеса.

— Думаете, вам позволят это делать? – Одри подалась вперед.

— Это моя работа, и мне за нее платят, – терпеливо объяснил я. – Кроме того, я мужчина.

Откинувшись на спинку канапе, Одри смерила меня взглядом, сердитым и удивленным.

— Не убедили, – сказала она. – Попробуйте еще раз и старайтесь как следует.

— Ну ладно. Зайдем с другой стороны. Как вы думаете, девушек похитили или убили?

— А вы что скажете? – Одри выпустила струйку дыма, и он повис у меня над головой легким облачком.

— Все указывает на похищение. Если это убийство – где мотив? И где тела?

— Действительно, где они? – Одри согласно кивнула, но глаза ее смотрели насмешливо.

Я начал сердиться:

— Вы, должно быть, думаете, что не было ни похищений, ни убийств?

— А что остается? – осведомилась Одри, безучастно глянув в окно.

— Допустим, Старки заплатил девушкам, чтобы они скрылись до поры до времени. Это повредит репутации наших с вами клиентов, разве нет?

— Вы сами до этого додумались? – спросила она с преувеличенным удивлением.

— Послушайте, сестрица, – сказал я. – Такие пререкания до добра не доведут. Мы можем друг другу помочь. Вы знаете изнанку этого городка. А у меня за плечами изрядный опыт. Подыграете мне или как?

— Жаль вас разочаровывать, – спокойно произнесла Одри, – но это дело я веду самостоятельно.

— Значит, вы еще глупее, чем я думал. – Ее упрямство окончательно меня разозлило. – Исслингер нанял вас, потому что ему нужна марионетка. Ему плевать, найдут этих девушек или нет. Исслингер думает только о выборах. Потому-то и поручил вам это расследование. В глазах жителей Кранвиля вы эталонный детектив: отважная девушка, решившая перенять отцовский бизнес. Над вами, конечно, посмеиваются, но вы всем нравитесь. А Исслингер пользуется этим в собственных целях. Неужели вы так тупы, что ничего не понимаете?

Одри застыла. Гнев у нее в глазах сменился обидой. Вдруг она вскочила с канапе и заявила:

— Я все равно не откажусь от этой работы. И никто не сумеет мне помешать. В особенности самоуверенный ловкач из Нью-Йорка!

— Неужели? – сердито спросил я, тоже вставая. – Дура вы упрямая. Надо бы вас отшлепать. Может, хоть это добавило бы вам ума. Признаться, я намерен так и поступить.

— Один или на помощь кого-нибудь позовете? – пренебрежительно спросила Одри.

— Один, – мрачно ответил я, забирая шляпу. – Я укрощал девушек и покруче вашего.

— Рассказывайте эти сказки тому, кто в них поверит. – Одри распахнула дверь. – Если найдете такого простака, – с издевкой добавила она.

— Предупреждаю, – я погрозил ей пальцем, – эта работа вам не по зубам. Доиграетесь, и кто-нибудь свернет вам прелестную шейку. Не лезьте в это дело, займитесь лучше вязанием. Я даже шерсти вам куплю.

— Вот как! – с яростью воскликнула Одри. – Я вас ненавижу! И не смейте больше здесь появляться!

Шагнув вперед, я притянул ее к себе и поцеловал. Мгновение мы так и стояли: мои руки у нее на плечах, а губы прижаты к ее губам. Затем я отступил, внимательно посмотрел на нее и тихо произнес: