Книга Сердце тумана, страница 98 – Хелен Шойерер

И вот он прибыл. Карета сэра Калеба въехала во двор. Дэш с трудом разглядел стражников и скрещенные топоры на их гербах. Дэш глубоко вздохнул. Он действительно был здесь. Дэш вот-вот увидит своего кумира во плоти. Королевская семья ожидала в центре вестибюля, а всевозможные высокопоставленные лица выражали свое почтение и раздавали подарки. Сэр Калеб и леди Юлиана вошли в двери. В зале воцарилась благоговейная тишина, и король Арден шагнул к рыцарю.

— Калеб, – тепло поприветствовал его король.

Сэр Калеб опустился на одно колено.

— Ваше величество. Вы оказываете мне еще одну великую честь.

— Глупости, вставайте, Калеб!

Сэр Калеб медленно поднялся, но продолжал почтительно склонять голову.

— Ваше величество слишком добры ко мне.

Но король обнял рыцаря за плечи и направил его к остальным членам королевской семьи.

Сэр Калеб взял королеву за руку и, поклонившись, прижался губами к тыльной стороне ладони.

— Ваше величество. Я так рад снова вас видеть. Ваша красота растет с каждым годом. Вы помните мою жену, леди Юлиану?

Леди Юлиана, стоявшая позади рыцаря, присела в реверансе, зашуршав тяжелыми юбками.

Сэр Калеб подошел к принцу Джексону.

— Мой принц, – сказал он, снова кланяясь, – я слышал, вы становитесь неплохим оруженосцем?

И наконец, сэр Калеб подошел к Олене, которая широко улыбалась.

— Ваше высочество, – сказал он, целуя ей руку, – вы по красоте не уступаете даже своей матери.

— Не знаю, – с усмешкой ответила Олена.

К удивлению Дэша, рыцарь рассмеялся.

— Полагаю, они все еще не могут за вами угнаться?

— Они пытаются.

Сэр Калеб снова усмехнулся.

— Сэр Калеб, – сказала Олена, взяв рыцаря за руку.

— Да, принцесса?

— Есть кое-кто, с кем я бы очень хотела вас познакомить.

— Любой ваш друг, ваше высочество, – мой друг.

У Дэша сжался желудок. Она бы так не поступила. Олена не совершила бы такого безумия, такой глупости. Но она совершила. Она вела рыцаря прямо к Дэшу, и Дэш видел панику в глазах королевы, стоявшей позади них. Это не входило в их соглашение. Олена внезапно оказалась рядом, вытаскивая Дэша из толпы детей знати.

— Это, – сказала она, подталкивая его вперед, – мой троюродный брат Закари.

С бешено колотящимся сердцем Дэш склонил голову, и, к его удивлению, сэр Калеб протянул ему руку для рукопожатия.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр Калеб, – выдавил из себя Дэш.

— Рад познакомиться с вами, Закари.

Когда Дэш сжал грубую мозолистую руку рыцаря, по нему прокатилась ударная волна, и комната перед ним исчезла.

Ледяной соленый ветер хлестал его по лицу, и он крепко вцепился в поручни, когда корабль ударился о неспокойный океан. Было темно, если не считать лунного света. На воде, на корабле, кроме девушки-рулевого, больше никого не было. Ее грязные пепельно-русые волосы были собраны в неряшливый узел на затылке. У нее была распухшая разбитая губа, но в глазах странного цвета горела ярость, когда она управляла большим штурвалом перед собой. Она натянула одну из веревок справа от себя, почему-то не видя Дэша. Посмотрев вперед, она глубоко вздохнула, и Дэш проследил за ее взглядом.

Туман клубился над волнами, надвигаясь на них густыми зловещими облаками. Они направлялись прямо к нему. Корабль содрогнулся, когда огромная белая волна с ревом обрушилась на палубу. Дэш резко обернулся и недоверчиво уставился на девушку. Ее губы сжались в тонкую линию, и она повернула штурвал. Она, должно быть, сошла с ума. По-настоящему сошла с ума. Внезапно корабль рванулся вперед. Клубящийся туман поглотил их целиком.