Книга Сердце тумана, страница 100 – Хелен Шойерер

Снова сев верхом, они углубились в лес. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял Суинтона хвататься за свои боевые топоры. Лошади тоже были на взводе, они колебались и топали копытами. Полог сгустился, и лес вокруг них стал еще гуще и темнее.

— Они чувствуют магию, не так ли? – спросил Фиори.

— Не говори мне о магии.

— Ты не из тех, кто много говорит, в последнее время, Димитрий. Из тебя плохой компаньон для путешествия верхом.

— Прошу прощения, что поездка была для тебя такой неприятной.

— О, я бы не сказал, что совсем уж приятного не было, – подмигнул Фиори.

Через некоторое время они остановились у небольшого ручья, чтобы наполнить фляги и напоить лошадей.

— Так ты злишься, что пропустил праздник своего отца? – спросил Фиори, ополоснув лицо водой.

— Я бы предпочел выполнять свой долг, а не посещать какую-то пышную пирушку.

— Но не я, – сказал Фиори.

— Я прекрасно это понимаю. Извини, что испортил все веселье.

— Не очень-то ты любишь кутить, не так ли?

— Заткнись. Давай двигаться дальше. – Суинтон покачал головой, но не смог сдержать улыбку, которая снова заиграла в уголках рта. Суинтон годами отмахивался от поддразниваний Фи. Когда семья Фиори переехала из Батталона в Эллест, в королевстве ходило много сплетен. Хотя семья Мерфадиас не принадлежала к королевской, они были дворянами: невероятно богатыми и влиятельными, им принадлежало несколько поместий в Белбэрроу. Они отправились в Эллест по просьбе короля, и какое-то время люди думали, что Фиори помолвлен с какой-нибудь будущей принцессой. Но Фиори был зачислен в королевскую армию, а точнее, в отряд одаренных оруженосцев. Он не проходил формальной подготовки и даже никогда не состоял в королевской гвардии Батталона. Все это было общеизвестно, и поэтому, когда другие оруженосцы обнаружили, что в их отряд назначен иноземец, практически не имеющий опыта, возникли проблемы. Тогдашние оруженосцы-подростки строили козни, разыгрывали его и распускали слухи до такой степени, что Фиори просто вызвал их на поединок. Хотя его боевому стилю недоставало традиционных условностей, его безупречный послужной список среди оруженосцев заставил их, пусть неохотно, относиться к нему с уважением. Он без особых усилий проходил обучение, утверждая, что без давящей влажности Батталона чувствовал себя легким, как воздух.

Кони по-прежнему нервничали, особенно когда забирались все дальше и дальше в лес. У Суинтона мурашки побежали по коже, он знал, что за ними наблюдают, но они ничего не видели и не слышали. Он взглянул на свиток, торчащий из его седельной сумки, на пурпурную королевскую печать, сверкающую на нем. Во что они собирались ввязаться?

Они недолго терялись в догадках. Всего через час после того, как они углубились в лес, что-то или кто-то упал с деревьев прямо перед ними. Их лошади встали на дыбы. Суинтон узнал огненно-рыжую косу Афины. Фиори попытался выхватить меч, но Суинтон протянул руку. Нет, они не могли так начать.

— Вы что-то припозднились, мы ожидали вас раньше, – сказала Афина, приподняв бровь в ответ на попытку Фиори скрыть свои первоначальные намерения. – Оставьте своих коней и оружие.

— Нам нужны лошади.

— О них позаботятся, – сказала она, кивнув десяти воительницам, которые теперь их окружали.