Книга Сердце тумана, страница 49 – Хелен Шойерер

Генри услышала, как у Блик за спиной резко перехватило дыхание, когда юная ашаи увидела чудо леса и его обитателей. За воротами крепости начинались многочисленные деревянные платформы, построенные вокруг стволов деревьев и поднимающиеся вокруг них в небо. Темные лианы цеплялись за каждую поверхность, служа надежной опорой для строений, как будто сам лес был единым целым с тем, что построили в нем валианцы. Крепость представляла собой целое королевство под навесом, с тренировочными площадками, частными резиденциями, зонами общего пользования и многоуровневыми жилыми помещениями, простиравшимися во все стороны насколько хватало глаз. Генри кивнула воинам, стоявшим в другом конце коридора, ее элитные соплеменницы были всего в нескольких шагах позади нее. Она сделала свои первые шаги по возвращении в Валиа, окруженную всевозможной живой растительностью, вплетенной в узелки, чтобы сохранить ее королевство, ее дом. Она позволила себе глубоко вздохнуть, зная, что теперь, когда она дома, начнется настоящая работа, настоящая борьба.

Вид заката Валиа захватывал дух. Сияющий шар солнца опустился за горизонт, за верхушки деревьев, и его мерцающие лучи розового, золотого и сиреневого цветов падали на лес внизу. Блик обозревала пейзаж от входа в крепость Валиа, как будто это могло утолить ее ненасытную жажду. Она никогда в жизни не видела приличной картины, но это… Она представляла себе, что она бы выглядела примерно так. Афина вложила ей в руку злаковый батончик.

— Ты, должно быть, проголодалась, – сказала она, проследив за взглядом Блик. – До ужина еще далеко.

Блик вгрызлась в батончик – сочетание валианского зерна, орехов и семечек, смешанных со сладким нектаром. Он был восхитительным на вкус и на удивление сытным для чего-то столь маленького.

— Идем, – раздался откуда-то голос Генри, и Блик поняла, что вся группа ждала ее, позволяя полюбоваться лучшим видом, который только мог предложить этот мир. Отряхнув руки о штанины, она последовала за ними, стараясь уклониться от любопытных взглядов стражников, мимо которых проходила. Почти сразу после входа в крепость живые мосты, на которых они стояли, начали расходиться в большем количестве направлений, чем Блик могла сосчитать. Они были похожи на извилистые улочки большого города, и Генри ориентировалась в них, не глядя на компас. Было ясно, что она знает все входы и выходы в этом месте, как Блик разбирается в петлях и натяжении рыбацких узлов Старшего.

— Куда все это ведет? – спросила она Тилли, вытягивая шею, когда они завернули за очередной угол и миновали еще одного стражника.

— Ко всей Валиа: к домам людей, территории, оружейным складам.

— И все это здесь, наверху? Над землей?

— Конечно. Наше племя – лесные жители. Нам здесь, наверху, нравится.

Блик кивнула; она понимала почему. Навесы были полны жизни, чистого воздуха, свободы. Она старалась идти по центру дорожки. Там не было перил на случай, если она оступится, что было вполне вероятно, учитывая, как сильно у нее болела голова. Она не пила уже три дня – самый долгий срок, в который она не употребляла с тех пор, как начала пить. Пригибая голову, чтобы избежать столкновения с очередной веткой, она заметила движение на лесной подстилке. Сквозь густую листву она мельком увидела внизу группу женщин, одетых в простые хлопковые туники и брюки.