Книга Пять юношей квартала сайя, страница 88 – Ива Годар

— Преступление? Кто его совершил? – невинно спросил он. – И кто пострадал? Но самое главное, почему гостья присутствует на столь отвратительном зрелище? Это вызовет слухи. Боюсь, к нам заглянет императрица, чтобы понять, что происходит. Если кто тут и ставит под угрозу честь квартала, то это ты, Кацу. Кио даже не хочет смотреть на тебя.

Заносчивое лицо Кацу на миг окаменело, а затем он сжал трубку зубами, хрустнул пальцами рук и откинулся на спинку кресла. В жесты его прокралась хищная плавность, а глаза сверкнули удовольствием. Потянувшись, он выдохнул дым и положил трубку на подлокотник кресла. Рика почувствовала, что Хидео всерьез его разозлил.

— Это было грубо, Хидео! Таро и впрямь давно напрашивался, – чистосердечно заметил кто-то из толпы. – Я удивлен, что этого не произошло раньше.

— Кацу в своем праве. Он воплощает волю императрицы, – сказал высокий светловолосый юноша в разноцветном кимоно, примиряюще хлопнул Хидео по плечу и прокрутил во рту травинку.

— Следующими можете оказаться вы. – Хидео издевательски приподнял брови. – Ни у кого нет ни малейших сомнений?

— Не желаю слишком утомлять палача, Хидео, поручая выпороть еще и тебя, – скучающе произнес Кацу. – Удивительно, сколько появилось желающих. Возможно, мне стоило обратиться к его помощи раньше.

Палач достал плеть и, ухватившись поудобнее, навис над Таро, который демонстрировал завидное равнодушие. Барабаны застучали сильнее.

— Приступай, – холодно приказал Кацу.

Аки вполголоса выругался.

Никто больше не смел ему перечить – любое сопротивление приравнивалось к мятежу. Хидео и так рисковал, и Рика даже не подозревала, что он способен на такую храбрость. Он будто говорил за нее, потому что ее собственное горло отказывалось выталкивать слова. Ей было сложно сосредоточиться, а дыхание давалось с трудом.

Кацу наблюдал за ней, за тем, как она резко вдыхает, но не может набрать достаточно воздуха, и прижимает к груди сжатый кулак. Темная фигурка, потерянная в цветном круговороте одежд сайя, такая маленькая среди высоких мужчин. Кацу сжал длинными пальцами подлокотники с силой, которая не требовалась, чтобы усидеть в кресле. Его ослепляла бледная спина Таро, перевитая черными лентами татуировок, а барабаны оглушали. Прядь снежных волос прилипла ко лбу. Губы дрогнули. Но никто этого не видел, все взгляды обратились на взлетевшую плеть.

Ее извивающийся хвост замер в воздухе, а потом со всего размаха опустился на плечи Таро, оставляя длинный красный след. Хлесткий, какой-то влажный звук заставил Рику покачнуться и задохнуться. Хидео или кто-то другой подхватил ее – она не видела ничего, кроме уродливой линии на спине Таро.

Барабаны громыхнули и затихли, предоставив палачу вести мелодию. Плеть взлетела еще раз и обрушилась вниз, будто ее притянуло к обнаженной коже. Таро стиснул зубы и пальцы, не издав ни звука. Третий удар располосовал полотно спины на неровные части.

Рика оттолкнула успокаивающие ее руки и побежала в сторону Кацу под ошеломленными взглядами сайя. Хидео позвал ее, но она уже опустилась на колени перед человеком с тысячей масок и заглянула в глаза, полные напряженного, любопытного ожидания.

— Это так страшно… – сдавленно выдохнула она. – Останови это. Ты ведь не хочешь этого…