Книга Пять юношей квартала сайя, страница 113 – Ива Годар

— От лица квартала и императрицы я бы хотел, чтобы поединок не заканчивался смертью. – Улыбка Кацу была мягкой, но он ожидал подчинения. – Не могу допустить, чтобы наследница рода Вада оказалась в опасности.

— Я… – Сира хотела возразить, но хотеть не значит сделать. – Я бы предпочла дуэль насмерть, но желания сайя-дзу – это воля императрицы.

Рика молчала. Не обращалась ни к Сире, ни к Кацу, ни к Энцо. Оказавшись внутри купола из тумана и стука собственного сердца, она перестала быть человеком и стала придатком клинка. Все остальное больше не имело значения.

Наконец свидетели договорились между собой и заняли свои места. Кацу обозначил зоны, доступные для поражения. Они с Сирой все еще могли убить друг друга – для этого нужно было просто нарушить волю Кацу, выдав намерение за неумение или несчастный случай. Дуэльная рапира была тяжелее тренировочной и лучше лежала в руке, защищая кисть кованой гардой.

Рика заняла позицию и отсалютовала Сире стремительным росчерком гибкой стали. Та ответила ей приветствием и усмешкой, смяв ногами мокрую траву. Из леса выплывали белые клубы тумана, будто духи варили его в невидимом горшке. Свет фонарей слабо освещал силуэты дуэлянтов.

Голос Кацу резанул по нервам сухим:

— Начали.

Сира тут же рванулась вперед, собираясь наколоть Рику на клинок, словно бабочку. Взрывные, сильные движения всегда приносили ей победу, а сегодня она, точно как и Рика, явно не хотела тянуть с исходом битвы. Вся она устремилась к Рике, планируя пробить соперницу после серии неостановимых, резких шагов. Но Рика не хотела драться по ее правилам. Она отвыкла от прямолинейности турнирных атак.

Острие рапиры должно было найти ее, но не получилось. Вместо защиты Рика сделала глубокий выпад навстречу и нырнула под все еще движущийся клинок Сиры. Коснувшись левой рукой мокрой почвы, чтобы поддержать изогнувшееся тело, правой она продолжила атаку, снизу пробивая левое плечо соперницы.

— Ай! – закричала от боли Сира.

Чудом отскочив обратно, Рика отбросила ее клинок, когда Сира все еще пыталась атаковать. Все равно что зверь метнулся над травой. Рика чуть сдержала рапиру, но удар был настоящим. Сира еще долго не сможет владеть левой рукой.

— Ты проиграла, – сказала Рика.

— Вынужден согласиться, – произнес свидетель Сиры.

Сира, схватившись за плечо, поморщилась.

— Это… очень необычная атака. Не думала, что ты способна проявлять фантазию в бою.

— Дуэль окончена победой Рики Тэхиро, – проговорил Кацу.

Остальные свидетели согласились. Энцо ухмыльнулся.

Рика ожидала злости, бессилия, негодования, но вместо этого Сира лишь стиснула зубы и кивнула. Она могла считать Рику досадной помехой, но на поле битвы играла честно.

— Признаю поражение. Но это случайность, удача. В следующий раз ты пожалеешь. Хотя теперь кажется, что мы с тобой могли бы стать друз…

Стрела, воткнувшаяся ей в горло, прервала фразу.

Кровь залила дуэльный костюм, Сира упала на колени и закашлялась, безуспешно пытаясь дышать через горячую жидкость. Вторая стрела, вылетевшая из леса, пробила ей сердце, а остальные с силой поразили землю около Рики и Кацу. Все распластались, пытаясь скрыться в тумане и истоптанной траве, и только Рика побежала в темноту, не выпуская из рук чужой клинок.

Это был ее лес, ее бой, и кто-то осквернил его, запятнал чистую победу.