Книга Сумрачный лес, страница 66 – Каролина Роннефельдт

Гортензия замерла, не понимая, что он имеет в виду.

— Вы думаете, это Бульрих?.. – Слова замерли на ее губах, ибо теперь все поняли, что заметил Одилий.

Из глубины леса полз полупрозрачный туман. Сначала он был таким неуловимым, что казалось, их обманывало зрение, но мерцание все не рассеивалось, и сомнения вскоре уступили место страшной уверенности: в Сумрачном лесу на самом деле стало светлее.

Что-то ярко светилось в дремучей чаще. И лишь слабый отблеск этого чего-то добрался до опушки леса, но и его хватило, чтобы выделить черные силуэты деревьев, которые округлялись и приобретали все более четкие очертания. Вскоре между стволами первого ряда уже были ясно видны невысокие заросли. С каждой минутой лес становился все более различимым.

— Как будто луна упала в Сумрачный лес, – сказал Карл-ман, и его суждение было не так уж далеко от действительности.

— Вы разбудили лес своими криками, – прошептала Гортензия. – О, я так и знала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет! Здесь наверняка никто так не вопил сотни лет, а теперь лес оживает. Как вы могли, Одилий, ведь вы так хорошо знаете старинные легенды!

— Попробовать стоило, – ответил Пфиффер. – Был бы Бульрих неподалеку, ответил бы. А если вас волнует, что нас заметил кто-то другой, то он узнал о нашем присутствии еще тогда, когда мы вышли с фонарями к живой изгороди, если не раньше. Кроме того, громкие крики – признак бесстрашия и силы. Как вы думаете, зачем наши предки шумели и кричали, затевая маскарад? Чтобы держать духов потустороннего мира на расстоянии, и здесь это тоже не помешает!

Гортензия промолчала.

— Неважно, правильно мы поступили или нет, – продолжал старик. – Как бы то ни было, нам снова придется иметь дело с этим злополучным сиянием, и на этот раз оно, похоже, будет куда сильнее. Надо спешить, пока оно не доползло до лесной опушки.

— Как вы думаете, ваш кот убежал в Сумрачный лес? – неожиданно спросил его Карлман. Райцкера и в самом деле давно не было видно.

Одилий вздохнул, задумался на мгновение, а потом покачал головой:

— Нет, непохоже, но уж лучше бы он был сейчас здесь, со мной.

— Я очень хотела бы понять, как он может нам пригодиться? – спросила Гортензия.

— Это мы скоро узнаем, – коротко ответил старик. – Идем, посмотрим, что нас там ждет.

С колотящимися сердцами четверо квенделей прошли так близко от деревьев на опушке, что могли бы коснуться коры руками. Небольшие круги света, которые отбрасывали фонари, выхватывали из темноты корни, стволы и густую траву – маленькие блуждающие огоньки на краю враждебной пустоши.

— С первого взгляда здесь ничего не найти, – проговорил Одилий, выражая общее мнение, – и, скорее всего, мы никогда не обнаружим то место, где Бульрих вошел в лес. Разве что нам посчастливится и мы наткнемся на какую-нибудь явную подсказку, вроде оторванного лоскутка от его одежды, который случайно зацепился за ветку.

Квендели с тревогой оглядели спутанную поросль между высокими стволами.

— Здесь все живое будто бы ведет друг с другом постоянную битву, – вздрогнув, заметил Карлман.

— Верно, от едва заметного мха до самого могучего дуба, – задумчиво согласился Одилий. – Запутались в злобе и горечи… Но сейчас там хотя бы становится все светлее и светлее. Даже если этот свет не сулит ничего хорошего, – продолжил он, немного помолчав, – с ним нам искать будет легче, ведь мы сможем видеть на несколько шагов дальше, не заходя в глубь. А если свет так и будет расползаться по лесу, то нам пока туда лучше не входить.