Книга Время ветра, время волка, страница 100 – Каролина Роннефельдт

— Возможно, кто-то идет с факелом, вот пламя и пляшет, – неуверенно предположил Бульрих.

В следующий миг позади повозки громко застучали копыта, и из полумрака вынырнула тень.

— Не останавливайтесь! – тяжело дыша, крикнул им Уилфрид, изо всех сил подстегивая Снеговика. Только добравшись до Гортензии, он натянул поводья. – Вы заметили, что там кто-то есть? Но кто бы это ни был, Одилий считает, что останавливаться нельзя, надо ехать дальше.

«Чтобы сбежать поскорее, если понадобится», – подумала Гортензия. Пощелкав языком, она подстегнула пони.

— Нам это не поможет, – тихо вздохнула Хульда, и ее слова тут же заглушил громкий крик из другой повозки.

— Это Тильда! – охнул Бульрих, оглянувшийся на Биттерлингов. – Она прячется за Звентибольдом. Теперь понятно, что ее испугало! Свет поднимается, и не только!

Дрожащей рукой он указал направо.

Все взгляды устремились к живой изгороди. Между неровными тенями голых ветвей показалась красноватая светящаяся голова. Она безвольно раскачивалась взад-вперед, словно в шее ее обладателя не было костей. Вот существо повернулось к ним лицом, и громкий крик вырвался не только у Хульды.

— У него глаза налиты кровью и светятся, все как говорила Йордис! – Она опустилась на сиденье и сцепила руки перед лицом, словно надеясь так защититься. – Призраки появляются из тьмы! Ах, лучше бы мы остались в сторожке!

— Что будем делать? – обратилась Гортензия к мельнику. Вид у нее был суровый и бесстрашный. Еще немного – и она пустила бы пони в галоп.

— Подождите! Остановитесь!

Громкая команда Одилия застала их врасплох, и Гортензия безотчетно натянула поводья. Повозка с грохотом встала, а мельник повернул своего серого пони и поскакал обратно к старику Пфифферу и Биттерлингам, которые остановились позади.

Одилий стоял в стороне от Тильды и Звентибольда и пристально всматривался в жуткое привидение. Со стороны живой изгороди до дороги донесся тихий зов, будто запоздалое эхо слов старого Пфиффера:

— Подождите, пожалуйста, подождите! Помогите, прошу вас, остановитесь!

В голосе звучали мольба и страх, и невозможно было поверить, что слова эти слетают с губ качающейся над стеной тролльей головы. Квендели растерянно молчали, слушая стук дождя. Ветер утих.

— Это не призрак из потустороннего мира, а кто-то из наших, – первым с изумлением понял Бульрих и сжал в кулаке трость.

— Неужели тот самый негодяй из Краппа? – спросила Хульда, надеясь, что им удастся избежать встречи с куда более зловещим созданием.

Светящаяся голова тоже замерла. Затем снова послышался скрип, о котором впервые упомянула Хульда.

— Открываются ворота в стене, – объяснил Звентибольд. – Я сразу узнал этот звук, потому что сам не раз проходил через калитку, когда бывал здесь с комитетом.

Стоявшая рядом с ним Тильда плотнее закуталась в промокший плащ.

— Он приближается? – спросила она, не поднимая глаз.

— Да, отходит от живой изгороди и движется через луг к нам, – продолжал Биттерлинг, не обращая внимания на причитания жены. – Тащит за собой лохматого пони, а огненная голова все таращится в облака. Да уж, гоблинский мох, теперь я вижу его гораздо лучше. Это квендель, на плече он несет шест с болтающейся на нем выдолбленной тыквой! Как же мы попались на такой детский розыгрыш?! – изумленно добавил он.