Книга По ту сторону тени, страница 297 – Каролина Роннефельдт

Вóроны тоже не отзывались. Быть может, они чего-то ждали от него? Бульрих позабыл о страхе, его лишь одолевали усталость и сожаление, поэтому он бесстрастно посмотрел вперед – на Поле мертвых, от края до края, выстроилось призрачное войско тьмы, внушая непреодолимый ужас. На мгновение в памяти картографа всплыла настенная фреска над одним из каминов в «Старой липе», благодаря которой великие охотники народа людей, чье прошлое было неизвестно в Холмогорье, навсегда вошли в царство легенд – только не было такого художника, который запечатлел бы подобную картину на память равнодушным к истории квенделям.

«Пожалуй, в жизни нет ничего, чему не стоило бы уделять внимания. Слишком многое мы упускаем из виду, и это приводит к судьбоносным последствиям», – осторожно составил в голове интересную мысль картограф из Зеленого Лога. Мысль, впрочем, показалась ему довольно неуместной.

Но тут его взгляд упал на одного из безвольных пленников – тот с трудом держался на ногах среди страшных тварей, невысокий и незаметный, будто квендель. Худощавый подросток стоял между двумя лохматыми шратами, которые, несмотря на свой массивный и мощный вид, показались картографу гораздо бледнее, чем их несчастная добыча. Елки-поганки, Бульрих наконец-то заметил это значительное отличие. Едва сдерживая нарастающее волнение, картограф принялся внимательно осматривать мрачную толпу и ошеломленно охнул.

Неужели их храбрый отряд поразила слепота?!

Ведь все, кого они так отчаянно искали, были перед ними! В рядах огромного жуткого войска нежити стояли те, кого квендели не разглядели, хотя и вознамеривались спасти, – должно быть, такова была коварная воля Повелителя Тьмы.

— Звентибольд! – Бульрих оглянулся на кузена и впился ногтями в его ладонь. – Звентибольд, смотри! Мне кажется, там Тильда! А рядом с ней, за призрачным волком, стоит Фиделия Кремплинг. Ах, мшистые сморчки! За ними и другие жители Звездчатки и Зеленого Лога. Да что я вижу?! Там повсюду квендели из Вороньей деревни, Болиголовья и Трех Мостов – квендели со всех холмов, насколько хватает глаз!

К счастью, пленников в войске мертвецов заметил не только картограф. По цепи квенделей пробежала дрожь, отовсюду раздались изумленные возгласы, и громче всех кричал Биттерлинг. Ведь, поддерживая друг друга, они постепенно преодолевали оцепенение смертельного мрака и губительной безнадежности. Родичей, завернутых в оборванные саваны, было так много, что спасителям попросту не хватило бы только что сцепленных рук, чтобы вырвать их всех из-под власти Дикой Охоты. И кто знает, удастся ли им вернуть родных и близких, ведь обитатели Страны теней тоже внезапно очнулись от охватившего их было забвения. Слуги Повелителя Тьмы наконец осознали, что происходит, по чудовищному недосмотру, совсем рядом, особенно когда пронзительные вороньи крики призвали квенделей сделать последний решительный шаг.

С этого мгновения события понеслись вскачь, и то, что можно долго описывать словами, произошло за несколько секунд, которые требуются, чтобы зажечь огонь в холодном камине. Следующие три действия произошли одновременно.

Рядом с крепостью вспыхнуло серебристое сияние, словно луна спустилась из-за туч на землю. На этом месте появилось мерцающее создание в окружении двоих воинов, подобно королеве с верными стражами, которые никогда не оставят ее в одиночестве. В то же мгновение у скал в западной части Поля мертвых вспыхнули алые огни факелов, и под стук копыт на поле выскочила кавалькада квенделинцев во главе со старым Бозо, а рядом с ним крепко держался в седле отчаянный юнец в огненно-красной маске барана. Он смело отпустил поводья, сжимая в одной руке добротный меч, а в другой – сломанные вилы. Медно-рыжие волосы Эппелина пламенели, как у всех Райцкеров, которые громко кричали на все окрестности: