Онлайн книга «По ту сторону тени»
|
«Вот и пришла моя смерть, – со странным безразличием думал внук Бозо Райцкера, падая в черную пропасть. – Я лечу к ней навстречу, как птица, которая скоро превратится в рыбу. Или нет, я сперва разобьюсь о камни. Когда же все кончится?» Но Эппелин все падал и падал. Головой вниз он летел вдоль мокрой неровной скалы, сквозь марево серых облаков и брызг, разносимых ветром, которые превратились в мерцающий туман. Перед его глазами плясали искры. Окутанный клочьями сверкающей пелены, молодой квендель чувствовал себя свободным и легким. «Значит, это мой саван, – подумал Эппелин. – Спасибо, госпожа Холле, он и в самом деле прекрасно соткан». Долгое падение прекратилось неожиданно: Эппелин грузно приземлился на спину в глубокий сугроб. Замерев, он попытался перевести дух. Над ним вздымалась тень могучих разрушенных стен, над которыми кружили стаи черных птиц. Эппелин мгновенно и безошибочно понял, что это не крепость Погибели и что он еще жив. Краем глаза молодой квендель заметил металлический блеск и протянул руку, пытаясь нащупать то, что лежало в снегу. Коснувшись пальцами чего-то твердого, гладкого и острого, согретого теплой кровью, Эппелин вздрогнул. Не веря себе, но все же насторожившись, он ощупал холодный клинок, лежавший на земле, и провел ладонью по рукояти. Тут храбрый квенделинец вскочил. Он догадался, что держит в руке, но все же не мог поверить – как такое возможно? Мощным рывком Эппелин выдернул меч из мерзлой земли. Мрачно улыбаясь, квендель стоял у руин Вороньей твердыни и смотрел на потерянный и вновь обретенный подарок своего деда Бозо. – Вот оно что, – сказал Эппелин, – границы потустороннего мира стали хрупкими. В эти дни и ночи живых отделяет от мертвых лишь тонкая грань. Где же мне ее найти? И вперед, в бой! Настороженно оглядевшись, Эппелин увидел, что искал, – сияние белее снега, зияющую пустоту. В серебристом мареве колыхалась граница, ведущая по сторону тени. Крепко сжимая в руке меч, молодой квенделинец перешагнул ее. Красная маска барана, висевшая у него на спине, смотрела на Холмогорье, а Эппелин решительным шагом возвращался в Страну теней. Вóроны и ворóны каркали ему вслед. Глава девятнадцатая Крепость Погибели – Кто ты? – спросила она. И голос ее прозвучал музыкой, которая, если сравнивать с земными звуками, более всего напоминала перезвон льдинок, что дрожат от дыхания весеннего ветра на поверхности озер какой-нибудь северной страны. И он ответил: – Я родом из тех мест, что отмечены на картах и всем известны. Квендели завороженно смотрели в зияющую бездну, собираясь с силами после ошеломившей их короткой битвы с таким мрачным исходом. Внизу лежала окутанная туманом тьма, а еще ниже в узком русле пенилась река Гром – лента всех оттенков серого, – отвечая на причитания путников презрительным рокотом. Они выжили, но победа над страшным противником была горькой и далека от триумфа, потому что за нее пришлось заплатить жизнью Эппелина. Не верилось, что им больше не услышать веселый голос рыжеволосого друга. Казалось непостижимым, что этот жизнелюбивый молодой квенделинец потерян навсегда. Маленькому отряду вскоре предстояло разделиться, и квендели с ужасом понимали, что, быть может, и других потерь не избежать. |