Книга По ту сторону тени, страница 250 – Каролина Роннефельдт

Там, где они сейчас стояли, стало так же темно, как если бы кто-то потушил единственную свечу, однако ощущение страшной угрозы на мгновение исчезло. Свет на тропе исходил лишь от воинов, чье слабое сияние ничуть не потускнело. Вокруг медленно опускающейся руки Гундомара, словно угасающее воспоминание, сияла последняя магическая искорка. Воины-хульды в глубоком сожалении молча склонили головы.

— Что они сделали, чтобы спасти нас? – спросил Бульрих, хотя у него и возникло некоторое подозрение.

— Бросили туманный камень в Волчье ущелье, – ответил старик Пфиффер. – Они пожертвовали камнем, чтобы преследователи оставили нас в покое и мы могли двигаться дальше.

И снова тень пронеслась мимо них вдоль дальнего края тропинки.

— Вперед, скорее! – призвал их низкий голос Гундомара. – Поиски блестящей приманки займут их на некоторое время, но не навсегда, так как камень они не найдут. Он потерян для них, но и для нас тоже. И все же его нельзя оставлять в потустороннем мире. Какое горе…

Квендели промолчали, даже не осмелившись искренне поблагодарить проводников, и маленький отряд продолжил путь, не опасаясь нападения, но и не в лучшем настроении.

Когда до цели оставалось совсем немного, ущелье сузилось, и пространство по обе стороны тропы стало вдруг и мертвым и живым одновременно. Порой путникам казалось, что они видят застывшие в скале лица – они бледно светились, выступая из камня, словно сотни запертых внутри масок с пустыми глазами. Каменные лица или застыли в неподвижности, или исказились мучительными гримасами, разинув рты в беззвучных криках. Однако вскоре маски исчезли. Квендели едва сдерживали стоны при виде столь страшного зрелища. Идти вдоль стены было трудно, отступить от нее – невозможно. Пони снова начал задыхаться, будто его душили. В конце концов Нибелунг наотрез отказался шагать дальше, и ни Горму, ни хульдам не удалось его переубедить.

— Ну что ж, – сказал Гундомар. – Вряд ли мы найдем лучшее место для привала перед решающим переходом – до ворот осталось немного.

— Вы предлагаете остановиться здесь? – недоуменно спросила Гортензия.

— Да, здесь неподалеку над тропой нависает скала, под такой крышей вам хватит места прилечь и отдохнуть – а мы постоим на страже, – ответил Гландифер. – Через четыре часа мы разбудим вас, чтобы завершить нашу прогулку по Волчьему ущелью. Ведь даже в этих призрачных местах самый темный час – перед рассветом, а значит, в этот самый час мы и попытаемся пройти сквозь ворота.

Разводить огонь в печи так близко от крепости Погибели было опасно. Квендели отступили под каменный свод, где было темно и холодно. Они расстелили овчины и молча улеглись.

— Не разглядывайте лица в камне, – посоветовал им Гундомар. – Они не смогут причинить вам вреда, если вы не будете смотреть им в глаза.

— С закрытыми глазами легко представить, что мы и сами лежим в холодной могиле, – шепнул Эппелин Карлману и Горму, который намотал поводья Нибелунга на здоровую руку и свернулся калачиком рядом с пони.

Бросив усталый взгляд на воинов, стоявших на краю пропасти, усталые до изнеможения квендели провалились в сон, больше похожий на глубокий обморок.

Казалось, прошло не больше часа, когда их разбудил Гундомар, или, быть может, и того меньше, ведь Гландифер по-прежнему стоял на том же месте, в непроглядной тьме. Квенделям даже показалось, что храбрые воины снова пронесли их сквозь камень, чтобы спрятать внутри скалы. Поеживаясь от холода, путники стали подниматься.