Книга По ту сторону тени, страница 247 – Каролина Роннефельдт

— Что ж, хорошо, если так, – пробормотал Звентибольд без всякой уверенности, поскольку час в Стране теней мог тянуться бесконечно.

Гландифер пропустил вперед Биттерлинга, а потом и остальных. Последним порог переступил старик Пфиффер, который еще раз оглядел на прощанье мерцающий купол пещеры.

— Вы когда-нибудь еще придете в это необыкновенное место? – спросил Одилий. – Жаль, наверное, покидать его навсегда.

Казалось, он был расстроен куда больше, чем его спутники.

— Наши друзья обо всем позаботятся, – ответил воин хульдов. – У нас устроено множество таких скрытых застав. На эту мы с Гундомаром вряд ли еще когда-нибудь вернемся.

Похоже, ему не хотелось говорить об этом, и старик Пфиффер пошел дальше. За его спиной дверь закрылась на невидимый замок, и проводник молча последовал за ним. Серебряная пещера осталась позади, навсегда отпечатавшись в памяти квенделей.

Вырубленный в скале коридор не менялся. Под действием выпитого зелья квендели шли молча, прислушиваясь к глухому эху собственных шагов в потустороннем мире. Туннель чуть свернул вправо, земля иногда немного проседала, потом снова начинался подъем, но очень пологий, так что Нибелунг шагал без труда.

Но вот Гундомар скомандовал маленькому отряду остановиться, и Гландифер поспешил к своему соратнику. Они заговорили друг с другом на странном, мелодичном языке – квендели не поняли ни слова, но все же догадались, что проводников что-то встревожило.

— Что случилось? – спросил Бульрих, стоявший рядом. – Что-то идет не по плану?

— Время, дорогой картограф, идет очень странно, – сказал Гундомар. – Или расстояния играют с нами злую шутку. То, что происходит сейчас в крепости Погибели, влияет на нас здесь, и мы мало что можем этому противопоставить.

Его лицо сияло, как благородная маска. Гландифер же отвернулся и устремил взгляд вперед.

— Мне это не нравится, – наконец прозвучал его голос. – Мы уже должны были добраться до выхода. Там, в ущелье и по ту сторону стены, кто-то пытается помешать нам выбраться.

Биттерлинг постарался держать себя в руках и глубоко вдохнул. Потом он заметил, что рядом с ним старик Пфиффер осторожно опускает что-то на землю. Маленькая тень отделилась от Одилия и слилась с непроглядной темнотой туннеля, уходящего в неизвестность. Вторая тень бесшумно последовала за первой, рядом заскулил Траутман.

— Доверимся коту и кошке, – объявил старик Пфиффер. – Порой они в силах развеять темные чары своими бархатными лапками и отыскать выход.

Гландифер задумчиво посмотрел на старого квенделя.

— Они не умеют проходить сквозь камень, но видят в темноте, как и мы, – сказал он. – Мы это знаем, поскольку встречали Храфну Штормовое Перо с черным голубоглазым котом. Давайте пошлем за ними слова силы.

Чуть помедлив, он поднес ко рту руку и что-то прокричал, отчего квендели мгновенно оцепенели. Путникам показалось, что кто-то схватил их и тянет вниз, в глубину. Пони протестующе взревел. Все закончилось так же неожиданно, как и началось, и Гландифер поднял руку.

— Дуба крепкая душа сбережет надолго, – проговорил он, и теперь уже все его поняли. – Посмотрим, отпустит ли нас гора.

Маленький отряд снова двинулся в путь, и вскоре им в лица ударил порыв холодного северного ветра, со свистом пронесшегося по темному коридору. На каменных стенах туннеля вдруг появились яркие полосы дневного света. Под ногами оказался занесенный снаружи снег. Вскоре путники увидели, что Арва с Райцкером сидят в небольшой пещере в скале, а за ними, снаружи, валит снег.