Книга По ту сторону тени, страница 246 – Каролина Роннефельдт

— И все же так будет, – сказал старик Пфиффер, и в его голосе все услышали печаль, словно он говорил о неизбежном. – Нам предстоит пройти непроторенными тропами в неизвестность, и мы не можем ждать, что все останется по-прежнему, но обязаны идти вперед. Каждый из нас должен выбрать то, что подсказывают ему разум и чувства. Идти нам предстоит с надеждой, вернее даже с глубокой уверенностью, что в нужный момент мы все снова встретимся, самое позднее – на Поле мертвых.

Гортензия не ответила. Едва сдерживая заблестевшие на глазах слезы, она склонила голову и больше не возражала против безрассудного плана трех молодых квенделей. Путники погрузились в молчание, обдумывая вставший перед ними выбор, а воины-хульды с грустью и огромным уважением смотрели на маленький отряд.

— Через четыре часа рассветет, – наконец сказал Гундомар. – Отдохните и по возможности поспите. До моста пойдем все вместе, а по дороге мы расскажем, что еще вам нужно знать и сделать.

Квендели последовали его совету. Не начиная новых бесед, они печально свернулись калачиками на овчинах и натянули на головы одеяла.

Когда путников разбудили, им показалось, что проспали они всего ничего. Все вокруг казалось неизменным. Если за стенами пещеры и наступил новый день, то Гундомар и Гландифер знали об этом куда больше, чем квендели.

Друзья быстро собрали походные мешки. Никто и не думал нагружать ими пони, ибо не один Горм с тревогой раздумывал, как бедное животное выдержит целый день подъема в крутую гору. Гундомар приготовил еще один котелок с зельем, которое давало забытье и силу. Предчувствуя трудный путь, все охотно выпили, и на этот раз эликсир подействовал еще быстрее. Квендели почувствовали, что готовы отправиться в путь и стойко встретить предстоящую разлуку. Они в последний раз окинули безмятежным взглядом сказочно прекрасную пещеру Безмолвных.

«Наверное, мы больше никогда не увидим тайное убежище подземного народа, – равнодушно подумали путники. – Елки-поганки, так тому и быть».

Однако, узнав, что снова проходить сквозь камень не придется, они вздохнули с облегчением. Гундомар пробормотал несколько слов возле одной из дверей, и она бесшумно распахнулась. За ней оказался темный коридор. В свете костра квендели увидели, что проход довольно широк, по крайней мере в начале, а пол ровный, так что удобно шагать будет не только им, но и пони. Нибелунг, не сопротивляясь, пошел за Гормом, а за ними последовали Шаттенбарты, молодой и старый, Эппелин и Гундомар. Гландифер вылил оставшееся содержимое котелка в костер, который тут же с шипением потух. Когда пламя угасло, серебряный блеск узоров и витиеватых надписей стал еще ярче. Путникам казалось, что они уходят с поляны в утреннем сиянии, и, даже зная, что от неба их отделяет огромная скала, они словно видели зарю нового дня.

— Куда ведет этот туннель и как долго нам по нему идти? – спросил Биттерлинг Гландифера, который дожидался, пока все войдут в туннель. – Я понимаю, что путешествовать по каменным коридорам безопаснее, чем бродить по пустоши, но приятнее от этого дорога не становится.

— Не тревожьтесь, – ответил воин. – По этому проходу нам идти не более часа – он лишь на короткое время оказывается на том же уровне, что и путь снаружи. После этого он уходит в глубину, а там резко поворачивает на запад. На той развилке мы его и покинем, выйдем там, где узкий проход в восточной стене будет достаточно широк для пони.