Книга По ту сторону тени, страница 131 – Каролина Роннефельдт

Беглецы вынырнули из тумана так внезапно, что не сразу смогли осознать разительную перемену обстановки. Квендели ожидали увидеть на дне оврага все что угодно, пусть и вряд ли что-то хорошее, но уж точно не то, где оказались. Вокруг простирался сказочный мир. Путники с недоверием огляделись и с облегчением отметили, что, не иначе как по счастливой случайности, ни один из них не потерялся и не пропал в тумане – даже животные никуда не исчезли. Горм держал пони за поводья, Траутман стоял рядом с Пирмином, а кот и кошка были уже далеко впереди. Рыжее и дымчато-серое пятнышки неслись куда-то так целеустремленно, словно изменившийся пейзаж внушал им скорее любопытство, чем страх. Избежав встречи со зловещими тенями в каменном круге на гнетущей бесплодной пустоши, квендели с удивлением смотрели на сиреневое беззвездное небо, а вокруг царила мирная атмосфера летнего вечера. Путники протерли глаза. Их охватил не столько страх, сколько оцепенение – таинственное место явно притягивало их и, будто невидимый туман, захватывало их разум, как уже было с Гортензией и Бульрихом.

— Иной мир в ином мире, – благоговейно нарушил молчание Карлман, и его слова прозвучали очень уместно.

Они стояли на западном краю овальной котловины, обрамленной лесом, и если сзади вид заслоняла туманная преграда, то впереди широкой полосой стояли изящные деревья, похожие на те ивы и березы, чьи склоненные ветви скорбно свисали до земли, словно у деревца на могиле Бедды. Даже издали квендели заметили, что тонкие ветви были сплошь покрыты беловатым плетением, что делало их похожими на гигантские одуванчики или грибы с чуть поникшими шляпками, полными волокон и спор. От легкого ветерка ветви вздымались, будто крылья, и снова опускались. Стволы тускло выделялись на светлом фоне, который, казалось, тоже пребывал в движении. Того, что находилось за рядами деревьев, до которых Райцкер и Арва уже давно добрались, остальные путники пока не видели.

— Вот уж не думал, не гадал, что встречу такую красоту по ту сторону тени, – изумленно проговорил старик Пфиффер.

— Не обольщайся, – предупредила его Гортензия. – Мы с Бульрихом едва вспомнили, что произошло с нами в глубине оврага. Быть может, здесь хранится то, чего нельзя касаться.

— Однако туман пропустил нас внутрь, и ни с кем ничего не случилось, – заметил Одилий.

— А что, если нас ждет засада? – не сдавалась Гортензия. – Зло может таиться в тишине и покое, как могила в глубине кургана…

— Быть может, опасность не так и велика, – успокоил спутников Бульрих. – Помните, на карте квенделинцев есть места, где серебряные нити переплетаются? Вероятно, мы пришли как раз в такое место.

Квендели, не сговариваясь, сдвинули маски на лоб, открыв лица. Даже если они погрузились в сон, как в туман – а сон и туман вполне могли быть связаны, – и теперь блуждали по нему, это все равно было лучше, чем раньше, по крайней мере, так считали картограф, старик Пфиффер и молодые квендели. Кремплинг и Гортензия пока настороженно оглядывались.

— Может статься, сюда приманивают гостей как раз обманчивой надеждой, – сказала Гортензия. – Видите, погода и время суток внезапно изменились, но это говорит лишь о том, что здесь действуют сильные чары.

— Как и везде в потустороннем мире. Раз уж мы очутились здесь, надо посмотреть, что там, за деревьями, – с мрачной решимостью объявил Пирмин. – Какой смысл медлить? Хотя, конечно, страшно идти вперед, зная, что за поворотом, быть может, поджидает катастрофа.