Книга По ту сторону тени, страница 127 – Каролина Роннефельдт

«Если это так, – с горечью подумал Пирмин, сжимая кулаки, – то лучше было бы ему выбрать меня, ведь так я встретился бы с Блоди и Фиделией, пусть и в холодной тени».

Но тут он вспомнил скорбные лица двух старших детей, которые молча прощались с ним в Краппе, и стряхнул с себя печальные размышления.

— Я знаю, что случилось с Биттерлингом, – проговорил Кремплинг. – Он исчез, не стоит его искать.

На мгновение воцарилась тишина. Все посмотрели на Пирмина, взволнованного совсем как бедняга Траутман.

— Иди, мой хороший, гуляй! – подтолкнул Пирмин пса, точно разрывая чары, удерживающее животное на месте. – Беги прочь от этого страшного камня и невыносимой вони болотной нежити!

Измученный Траутман вернулся на прежнее место, хромая на правую переднюю ногу, как будто его пронзила забытая боль.

— Вы что, оба сошли с ума? И хозяин, и собака? – с возмущением набросилась на Кремплинга Гортензия, полагая, как и остальные, что этими гадкими словами тот по неизвестной причине оскорбил беднягу Звентибольда.

— Помолчи! – вдруг рявкнул старик Пфиффер. – Он говорит о другом!

Гортензия поняла свою ошибку прежде, чем Пирмин успел ответить.

— Выходит, тот бледный мальчишка с болот здесь – тот, что утащил Блоди и Фиделию по эту сторону тени, – с мучительной болью проговорил Кремплинг. – Похоже, это его Траутман сейчас унюхал. Только бедный пес знает, что ему пришлось вытерпеть рядом с тем извергом. Вот как все складывается: в первую ночь болотному гаду не удалось заполучить Карлмана, зато сегодня он схватил Биттерлинга.

— А это значит, что пока Звентибольд для нас потерян, – заключил Карлман. – Быть может, мы найдем его снова, если сумеем отыскать остальных. Однако даже теперь, когда Звентибольда больше нет с нами, мы не должны сдаваться.

Слова беспрепятственно слетали с его губ; он сказал то, что дóлжно было сказать. И хотя остальным показалось, что потеря старого друга его ничуть не обеспокоила, внутри молодой квендель содрогнулся. Карлман видел смерть и страдания и почти привык к ним, как цыплята в курятнике привыкают к визитам лисы, которая уносит их одного за другим.

— Ах вы сморчки и гнилушки, не рано ли вы хороните Звентибольда?! – огрызнулась Гортензия. – Разумеется, мы должны искать его, потому что иначе мы его просто потеряем. Святые трюфели, разве можно быть такими жестокими и бессердечными? Как же мы останемся собой?

— Это и впрямь бессердечно и жестоко, но совершать бессмысленные поступки, подвергая оставшихся в живых опасности, не слишком мудро, – тихо сказал Кремплинг.

Старик Пфиффер посмотрел на печальные и сердитые лица своих спутников и вздохнул.

— Мы не уйдем, пока не будем уверены, что Звентибольда не найти, – сказал он. – Наберитесь мужества, потому что в этом месте ни в чем нельзя быть уверенным окончательно, даже если так кажется.

Чтобы исследовать каменный круг и его окрестности всем вместе, не разбредаясь при этом по двое-трое, требовалось больше времени, однако оставшиеся семеро квенделей, не говоря ни слова, решили никого не выпускать из виду, даже пони с поклажей, и направились от лагеря на северо-запад по той же тропе, по которой прежде шли старик Пфиффер и Пирмин, в слабой надежде увидеть где-то вдалеке Биттерлинга, а в худшем случае – его похитителя.