Книга По ту сторону тени, страница 120 – Каролина Роннефельдт

Странная у них вышла прогулка. Хотя квендели толком не запомнили, как это было в первый раз, им казалось, что они снова пересекают теневую границу. Казалось, потусторонний мир просто смыл их за край, будто горсть листьев, плавающих в бочке с водой, переполненной во время дождя. Они настороженно и тревожно прислушивались, пока в ушах не зазвенело от тишины, и лишь гадали, не донесется ли опять зловещий вой, что преследовал их на холме накануне. Никто не осмеливался и вообразить, что с ними будет, если призрачная ватага обнаружит их сейчас, совершенно беззащитными, и густой туман казался им спасением. Ведь белая пелена скрывала путников до поры до времени, как, впрочем, и подстерегавшие их опасности. Кто знает, может, они проходили совсем близко от врагов, не догадываясь об их присутствии.

Примерно через час что-то изменилось: в лицо путникам подул холодный, кусачий ветер. Прояснилось даже быстрее, чем хотелось бы квенделям, поскольку без тумана они остались на виду и негде было укрыться. Перед ними во всей своей головокружительной бесконечности расстилалась бесплодная пустошь. К их удивлению, небо оказалось таким высоким, какого им давно не хватало в Холмогорье, но, вместо того чтобы радоваться, путники почувствовали себя крошечными и потерянными – лишь кое-где перед глазами клубились клочья тумана, цепляясь то тут, то там за чахлые деревья и кусты, словно паутина в лесу. Массивные фигуры, проступавшие прежде из дымки между редкой растительностью, теперь выглядели куда более угрожающе. Путники узнали в них огромные вертикальные камни только потому, что один такой оказался совсем близко. Этот огромный валун, казалось, некогда вбил в песчаную почву, поросшую вереском, какой-то гигантский каменщик. Такие валуны никогда не появлялись сами по себе ни по эту, ни по другую сторону тени.

Квендели догадались, что уже, должно быть, миновали множество подобных камней, которые до сих пор лишь смутно темнели в тумане. Могучие столбы и неровные плиты образовывали круг диаметром более двадцати шагов, посередине которого протекал ручей. Камень, у которого остановился отряд, возвышался вместе с тремя другими в верхней левой четверти круга.

— Интересно, что они отмечают, – задумчиво произнес старик Пфиффер. – Быть может, под ними находятся могилы. Я слышал, что некоторые великие народы ставят такие могильные камни.

— То есть под каждым из этих грубых столбов может скрываться вход в подземную гробницу? – вздрогнув, спросил Биттерлинг. – Здесь наверняка обитает нежить. Клянусь Эстигеном Трутовиком, нам бы лучше бежать отсюда без оглядки!

— А я предлагаю осмотреться, – ответил Одилий. – Это, несомненно, очень важное место. Оно рукотворное, а значит, возведено с какой-то целью. Вороны наверняка привели нас сюда не без причины, кроме того, за камнями нас будет не видно издалека.

— Странно, что мы не заметили этакие громадины, когда смотрели с опушки леса, – недоверчиво заметила Гортензия.

— Не так уж странно, если вспомнить, откуда мы пришли, – вмешался Бульрих. – Оглянитесь вокруг: северная горная цепь исчезла, потому что перед ней высится лес, справа отступая довольно далеко на восток. Перевалив через холм, мы, похоже, пересекли лесной клин, вытянутый здесь на юг, в сторону бесплодной пустоши. А этот каменный круг возвышается на самом ее краю.